Penuntut khusus adalah pengacara kejaksaan dari sektor swasta yang dipilih untuk menyelidiki, mendakwa, dan menuntut pejabat pemerintah. Sementara menuntut pejabat pemerintah yang dicurigai melakukan kegiatan ilegal biasanya dilakukan oleh jaksa AS, jaksa wilayah, atau jaksa agung, hubungan politik yang erat antara satu cabang pemerintahan dengan cabang pemerintahan lainnya akan menunjukkan bahwa penuntutan dilakukan oleh seseorang yang dipekerjakan oleh pemerintah yang sama, atau cabang pemerintahan yang sama mungkin tidak berpihak. Dalam kasus ini, pemerintah dapat meminta pengacara swasta untuk menjadi jaksa khusus, sehingga tidak ada keberpihakan dalam mengejar kasus tersebut.
Banyak negara mempekerjakan jaksa khusus untuk kasus-kasus di mana pejabat pemerintah dituduh. Keberpihakan mungkin ada pada pengacara yang sudah bekerja untuk pemerintah karena mereka mungkin memiliki hubungan langsung dengan terdakwa, mereka mungkin telah memperoleh kekuasaan politik melalui posisi politik terdakwa, atau mereka mungkin dipekerjakan oleh terdakwa. Di sisi lain, jika jaksa yang dipekerjakan pemerintah secara terbuka menentang partai politik terdakwa, ia dapat menuntut secara tidak adil. Jadi dalam kebanyakan kasus, jaksa khusus harus dipekerjakan sehingga tidak ada hubungan antara terdakwa dan jaksa.
Dalam persidangan 2006/2007 yang menuduh Scooter Libby membocorkan informasi rahasia tentang seorang anggota CIA, Patrick Fitzgerald ditunjuk sebagai jaksa khusus. Seorang jaksa khusus dengan ketenaran yang signifikan adalah Leon Jaworski, yang ditunjuk sebagai jaksa dalam kasus Amerika Serikat v. Nixon. Jaworski, setelah mengejar kasus selama 11 bulan tiba-tiba berhenti. Dia marah karena Presiden Ford telah mengeluarkan pengampunan presiden kepada mantan Presiden Nixon, sebelum akhir persidangan. Selanjutnya, seperti yang dia nyatakan dalam wawancara sejak itu, dia merindukan rumahnya di Texas.
Jaksa khusus Kenneth Starr terkenal karena mengejar Presiden Clinton selama Skandal Whitewater, dan kemudian Skandal Seks Monica Lewinsky. Meskipun Starr sebagai jaksa melakukan pemakzulan Clinton, senat memilih untuk membebaskannya.