Jahitan retensi digunakan untuk menghilangkan sebagian tekanan dari jahitan pasien lainnya sehingga luka tidak terbuka saat sedang dalam proses penyembuhan. Jahitan ini biasanya digunakan setelah operasi perut pada pasien yang kelebihan berat badan atau yang mungkin menderita distensi perut karena pembengkakan atau penyakit. Kondisi ini dapat memberikan tekanan yang besar pada jahitan standar, yang dapat robek, menyebabkan cedera atau penyakit lebih lanjut pada pasien. Pada banyak pasien, penggunaan jahitan jenis ini akan meningkatkan ketidaknyamanan dan jaringan parut.
Seorang profesional medis akan memilih untuk menggunakan jahitan retensi jika ada alasan yang masuk akal untuk percaya bahwa jahitan standar tidak akan mampu untuk menutup luka sampai benar-benar sembuh. Mereka akan digunakan di luar jahitan lainnya, biasanya sekitar 1 inci (2.54 cm) dari luka. Masing-masing diikat secara terpisah, dan jahitan biasanya berjarak satu atau dua inci di sepanjang luka. Sebagai alternatif, mereka mungkin dirancang untuk menjahit bersama lapisan subkutan pasien dan kemudian mengisi melalui luka itu sendiri, di mana mereka ditahan di tempat sampai saatnya untuk menghapusnya.
Dalam penjahitan normal, jahitan hanya mencakup sebagian kecil dari kulit pasien, meskipun pada luka yang dalam, mungkin ada beberapa lapisan jahitan. Jahitan internal yang terbuat dari bahan yang dirancang untuk diserap ke dalam tubuh seseorang setelah beberapa waktu dapat ditempatkan di bawah permukaan kulit pasien. Jahitan luar, yang sebagian terbuka di atas kulit pasien, sering digunakan dan dirancang untuk dilepas saat tidak diperlukan lagi. Jahitan retensi dirancang untuk menutupi seluruh area ini, menahan jaringan di lapisan subkutan tertutup dan keluar melalui kulit sebelum diikat di bagian atas.
Jahitan jenis ini perlu dilepas jika tidak diperlukan lagi, karena terbuat dari bahan yang tidak dapat diserap ke dalam tubuh pasien. Jahitan ini lebih kuat dari yang standar dan sering dibuat dari kawat logam fleksibel. Bagian atas masing-masing dapat terbungkus dalam tabung karet sehingga tidak bergesekan dengan nyaman pada kulit pasien. Bahkan dengan penghalang ini, banyak pasien mengklaim bahwa ada banyak rasa sakit yang terkait dengan penggunaan jahitan retensi.