Inisialisasi atau alfabetisme mirip dengan akronim, kata di mana setiap huruf mewakili kata lain. Namun, dalam inisialisasi, setiap huruf diucapkan secara terpisah seolah-olah kata itu sedang dieja. Contoh yang umum terdengar adalah CEO, yang merupakan singkatan dari “chief executive officer.” CEO adalah inisialisasi, bukan akronim, karena diucapkan cee-ee-oh daripada cee-oh.
Awalnya, kata initialism mengacu pada singkatan apa pun yang dibentuk dari inisial, terlepas dari pengucapannya. Istilah akronim, yang sekarang lebih banyak digunakan, diciptakan oleh Bell Laboratories pada tahun 1943. Meskipun initialism adalah kata yang lebih tua, dibuktikan dari tahun 1899 menurut Oxford English Dictionary, istilah ini tidak digunakan secara luas sampai tahun 1960-an. Banyak orang menggunakan istilah ini secara bergantian, terutama untuk inisialisme yang mungkin diucapkan huruf demi huruf atau sebagai kata, misalnya, IRA, diucapkan eye-ar-ay atau eye-ra.
Meskipun inisialisasi ada bahkan di dunia kuno — misalnya, SPQR untuk Senatus Populusque Romanus, gelar resmi Kekaisaran Romawi — ini menjadi semakin umum dalam beberapa dekade terakhir. Menjamurnya istilah-istilah yang rumit, terutama di bidang sains dan teknologi, telah memberikan kontribusi pada kemudahan akronim dan inisialisasi di dunia modern. Bahasa gaul internet dan popularitas SMS juga telah menambahkan sejumlah besar inisialisasi ke leksikon.
Konvensi untuk menulis inisialisasi bervariasi di antara panduan gaya dan preferensi penggunaan individu. Awalnya, setiap huruf diikuti oleh titik, tetapi banyak panduan gaya sekarang mengklaim tanda baca seperti itu berlebihan, karena elipsis dipahami. Lainnya meresepkan penggunaan titik setelah setiap huruf dalam inisialisasi, tetapi tidak dalam akronim (misalnya “FBI” vs “NATO”). Kebanyakan konvensi menggunakan semua huruf kapital untuk inisial dan akronim, meskipun beberapa akronim mungkin hanya memiliki huruf pertama yang dikapitalisasi (misalnya “Nato”). Akronim yang telah digabungkan secara linguistik sebagai kata biasa, seperti scuba dan laser, tidak menggunakan huruf besar.