Dalam ranah politik, Independen umumnya adalah istilah yang digunakan untuk menyebut calon yang tidak berafiliasi dengan partai politik manapun. Kata tersebut telah berkembang sampai tingkat tertentu dan juga dapat digunakan untuk menggambarkan seorang kandidat yang bukan anggota partai politik utama suatu negara. Di Amerika Serikat, jika seseorang bukan seorang Republikan atau Demokrat, seseorang dapat disebut sebagai calon Independen atau pihak ketiga.
Alasan lain seorang calon dapat mencalonkan diri sebagai Independen adalah jika seseorang tidak lagi merasa selaras dengan partai aslinya. Sementara seorang kandidat mungkin telah mencalonkan diri dan bahkan terpilih sebagai Republikan atau Demokrat pada satu waktu, dia mungkin merasa bahwa tidak ada pihak yang mengikuti platformnya atau secara efektif mewakili rakyat. Ungkapan yang umum digunakan adalah, “ditinggalkan oleh pesta.” Seseorang yang ingin mencalonkan diri tetapi merasa ditinggalkan oleh partai pilihannya mungkin merasa tidak ada pilihan lain selain mencalonkan diri sebagai Independen.
Seorang calon Independen seringkali memiliki sudut pandang yang lebih sentris atau moderat daripada dua partai utama, dan banyak orang lebih memilih garis tengah. Namun, mereka akan kesulitan memilih calon Independen dalam banyak situasi, karena sangat sulit untuk mendapatkan akses surat suara. Partai-partai besar seperti itu dan akses suara untuk Independen semakin sulit diperoleh selama bertahun-tahun.
Sementara Independen bisa sekali mendapatkan akses surat suara setelah mengumpulkan tanda tangan, bukan tugas kecil mengingat jumlah tanda tangan yang dibutuhkan umumnya puluhan ribu, itu masih lebih sederhana daripada menunjukkan dukungan pemilih. Dalam banyak kasus saat ini, calon Independen diharuskan untuk menunjukkan dukungan pemilih, dan persentase yang diperlukan dapat berkisar antara 1% hingga 15% dari suara yang dikumpulkan selama pemilihan sebelumnya. Dalam pemilihan negara bagian, seorang kandidat dapat menerima suara “tulis-masuk”, di mana pemilih menulis atas nama kandidat alih-alih memilih dari nama-nama yang tercantum dalam surat suara.
Karena semakin banyak orang menjadi peduli dengan keadaan bangsa ini dan seluruh dunia dan menjadi lebih aktif secara politik, seorang calon Independen memiliki kesempatan yang lebih baik untuk terpilih. Konstituen yang tidak percaya bahwa partai-partai besar melayani kepentingan mereka mulai mendorong akses yang sama bagi calon Independen dalam hal pemungutan suara, debat, dan bahkan pendanaan. Dalam beberapa kasus, mereka memilih Independen untuk menunjukkan kepada partai tempat mereka terdaftar bahwa kinerjanya tidak dapat diterima.