Illuminati, diterjemahkan sebagai orang-orang dari cahaya, mengacu pada beberapa kelompok dan teori konspirasi yang berlaku tentang pentingnya beberapa kelompok ini atau pengaruh yang berkelanjutan di dunia modern. Secara khusus, mereka adalah kelompok radikal di Bavaria yang didirikan pada 1776, yang memunculkan negara-negara lain yang juga membentuk kelompok terkait.
Illuminati Bavaria, serta kelompok cabangnya, adalah masyarakat rahasia, yang menarik banyak politisi dan intelektual. Masyarakat Mason dianggap memiliki hubungan dekat dengan anggota, dan banyak Mason bergabung dengan Illuminati. Beberapa kelompok Mason merasa bahwa mereka bertentangan secara agama karena banyak dari anggota kelompok lain adalah ateis.
Sejauh sejarah dapat menunjukkan, kelompok Illuminati dari Eropa adalah beberapa pemikir yang lebih maju dari periode waktu, yang mencerminkan filosofi humanisme yang muncul pada saat itu. Mereka menentang kekuasaan yang diberikan oleh gereja-gereja dan oleh kaum bangsawan. Organisasi tersebut, sebagai perkumpulan rahasia, adalah ilegal. Selama tahun-tahun awalnya, perkumpulan rahasia ini mungkin telah memiliki sebanyak 10 cabang di Eropa dan 2000 anggota yang diambil dari para intelektual di Eropa. Menurut sumber sejarah, kelompok itu bubar pada tahun 1795.
Inilah saatnya spekulasi dan teori konspirasi masuk untuk membantu. Ahli teori konspirasi menegaskan bahwa Illuminati masih ada sampai sekarang dan memiliki pengaruh luar biasa atas pemerintah. Satu hal yang dianggap “bukti” keberadaan adalah adanya mata uang pada piramida uang kertas satu dolar AS (USD). Dan sebagian besar kepercayaan konspirasi yang dianut tentang perkumpulan rahasia menganggap ordo tersebut sangat berpengaruh pada Freemason.
Beberapa percaya bahwa anggota kunci dalam pembentukan awal pemerintah AS, seperti Thomas Jefferson, dan Ben Franklin adalah anggota Illuminati, dan kelompok itu terus mempengaruhi pemerintah dunia. Disarankan bahwa masyarakat telah mengambil peran aktif dalam sebagian besar peristiwa besar dalam sejarah. Beberapa ahli teori menyatakan bahwa Presiden tertentu dan anggota monarki Inggris adalah anggota.
Illuminati baru-baru ini mendapatkan popularitas dengan novel Dan Brown Angels and Demons. Brown paling dikenal sebagai penulis The Da Vinci Code. Dia menganggap masyarakat sebagai subjek yang menarik, menunjukkan bahwa semua pemikir ilmiah utama dari Age of Reason dan seterusnya telah menjadi anggota rahasia.
Brown menggambarkan perang terus-menerus antara Illuminati dan Gereja Katolik Roma, menguraikan konflik antara tidak hanya ateisme dan Kristen tetapi juga secara khusus sains dan agama. Karyanya, yang diakui banyak orang memajukan teori konspirasi tentang kelompok tersebut, menunjukkan bahwa Illuminati masih ada dan terus berperang dengan Vatikan. Brown juga mengisyaratkan bahwa anggota kelompok tersebut telah menyusup ke setiap organisasi politik yang kuat, dan sebagian besar terdiri dari komunitas ilmiah dunia.
Karya-karya nonfiksi telah membuat pendapat yang sama dengan Brown, bahwa kelompok itu masih ada sampai sekarang dan terus-menerus berperang dengan Gereja Katolik. Beberapa ahli teori percaya bahwa Illuminati bekerja menuju pembentukan Tata Dunia Baru dan telah mempengaruhi sebagian besar peristiwa dunia di abad ke-20. Yang dapat diverifikasi adalah bahwa ada beberapa kelompok yang menggunakan nama itu pada abad ke-20, berdasarkan prinsip-prinsip kelompok Bavaria dan Eropa. Ini termasuk Ordo Illuminatorum Jerman, Grand Lodge Rockefeller di AS, dan Orden Illuminati Spanyol.
Berbagai perspektif ada tentang manfaat Illuminati di dunia modern. Beberapa percaya bahwa fokus kelompok pada sains pada akhirnya akan menghancurkan dunia. Yang lain berpikir bahwa mereka ada untuk memimpin dunia dengan ketergantungan utama pada sains, dan bahwa mereka secara khusus akan mendapatkan keunggulan setelah beberapa peristiwa bencana di bumi menghancurkan sebagian besar penghuninya. Bagi sebagian orang, masyarakat adalah objek ketakutan, bagi yang lain sumber harapan, dan bagi banyak orang, masyarakat hanyalah kelompok penasaran yang dibesar-besarkan oleh teori konspirasi dan karya fiksi.