Gen Housekeeping adalah gen yang selalu diekspresikan karena menghasilkan protein yang diperlukan untuk fungsi sel. Di seluruh organisme dengan sel yang berdiferensiasi, gen rumah tangga yang sama biasanya diekspresikan di setiap sel, bersama dengan beberapa gen yang spesifik untuk tipe sel tertentu. Ratusan gen ini telah diidentifikasi pada manusia, dan lebih banyak lagi yang terus-menerus ditemukan.
Protein yang dihasilkan oleh gen rumah tangga bervariasi, tetapi terlibat dalam beberapa cara dalam proses yang diperlukan untuk kelangsungan hidup sel. Beberapa mungkin terlibat dalam mempertahankan fungsi sel, sementara yang lain mungkin terlibat dalam pemeliharaan sel. Gen-gen ini cenderung menghasilkan protein dengan kecepatan tetap, dan kesalahan dalam ekspresinya dapat menyebabkan kematian sel. Seperti pengurus rumah tangga harfiah, mereka menjaga sistem vital sel berjalan dengan lancar sehingga dapat terus berfungsi, dan mereka juga berkontribusi pada fungsi keseluruhan organisme yang lebih besar.
Sementara gen rumah tangga pada awalnya diyakini konstan, beberapa peneliti telah menunjukkan bahwa situasinya sebenarnya sedikit lebih kompleks. Beberapa penelitian genetik telah menunjukkan bahwa ekspresi gen rumah tangga tertentu meningkat ketika sel menjadi ganas, menunjukkan bahwa gen ini dapat terlibat dalam proses yang menyebabkan sel mulai mengamuk. Dalam kasus ini, ekspresi gen yang berlebihan mungkin berkontribusi pada masalah, daripada ekspresi gen yang rusak.
Gen-gen ini dapat berguna di luar tubuh juga. Saat mengkalibrasi sistem pengujian dan menetapkan baseline, gen housekeeping dapat digunakan sebagai konstanta, karena mereka harus selalu ada dan harus selalu memiliki level yang sama. Jika konstanta tidak konsisten, ini menunjukkan bahwa mungkin ada masalah dengan sampel atau proses yang digunakan, dalam hal ini mungkin perlu untuk memulai dari awal dengan prosedur seperti sekuensing reaksi berantai polimerase.
Ahli genetika tertarik pada gen rumah tangga yang merupakan bagian dari genom, dan gen ini juga merupakan topik yang menarik bagi para peneliti yang mempelajari fisiologi sel. Memahami reaksi kompleks dan ekspresi genetik yang terlibat dalam fungsi sel adalah langkah pertama yang penting untuk memahami mengapa sel terkadang mengalami masalah seperti berkembang biak terlalu cepat, mati, atau gagal berfungsi sebagaimana mestinya. Para peneliti ini dapat menggunakan sejumlah alat untuk mengidentifikasi gen rumah tangga dan mengeksplorasi fungsinya.