Apa itu House of Burgesses?

Virginia House of Burgesses adalah majelis legislatif pertama yang didirikan di Amerika dan merupakan langkah penting dalam gerakan menuju kemerdekaan dari monarki Inggris. Meskipun badan legislatif masih berada di bawah kekuasaan mahkota Inggris, ia menetapkan preseden penting: Inggris memiliki monarki terbatas atas wilayah tersebut, memberikan Virginia — dan koloni berikutnya — kebebasan untuk membentuk undang-undang lokal mereka sendiri untuk pemerintahan. Jenis pemerintahan monarki ini sangat kontras dengan monarki Spanyol dan Prancis, yang memiliki kekuasaan total atas koloni mereka. Badan legislatif pertama kali bertemu pada 1619 di Gereja Jamestown, dan seiring waktu, itu menjadi tempat pertemuan intelektual penting bagi tokoh-tokoh revolusioner Amerika seperti George Washington, Patrick Henry, dan Thomas Jefferson.

House of Burgesses adalah eksperimen penting dalam demokrasi selama masa kolonial; itu akan membantu membentuk badan legislatif yang akan terus menjadi model demokrasi setelah Amerika mendeklarasikan kemerdekaan dari Inggris. Mungkin aneh, kemudian, bahwa Inggris memiliki andil yang signifikan dalam mendirikan majelis legislatif. The Virginia Company, sebuah perusahaan London yang didirikan oleh Raja yang bertanggung jawab atas pemukiman Jamestown, memilih untuk mendirikan badan tersebut dengan keyakinan bahwa itu akan membuat pemukiman lebih menarik untuk ditinggali.

Dalam mendirikan majelis, Perusahaan Virginia berharap untuk membuat Jamestown lebih menarik dengan memberikan bantuan kepada penduduk setempat dalam pemerintahan mereka sendiri. Upaya lain untuk menjadikan pemukiman itu tempat yang menarik untuk ditinggali termasuk mengganti darurat militer yang telah berlaku di sana dengan Hukum Umum Inggris yang lebih sipil dan mengizinkan penduduk setempat untuk memiliki tanah untuk pertama kalinya. Sesuai dengan keputusan ini, Gubernur George Yeardley melakukan perjalanan dari Inggris ke Virginia untuk mendirikan badan legislatif pada tahun 1619.

Di bawah majelis baru, burgesses, atau pejabat terpilih, dipilih oleh rakyat Jamestown. Namun, hanya pemilik tanah pria kulit putih yang berusia di atas 17 tahun yang dapat memilih. Awalnya, 22 burgesses — dua perwakilan untuk 11 permukiman — dipilih. Majelis baru bertemu pada tanggal 30 Juli 1619, dan bekerja untuk menetapkan harga jual minimum untuk tembakau. Majelis itu tidak dimaksudkan oleh Inggris untuk sepenuhnya otonom; itu akan menumbangkan aturan monarki, sesuatu yang tidak ingin dilakukan Raja James I. Inggris akan terus memiliki hak veto atas koloni itu melalui gubernur, pejabat Perusahaan Virginia, dan akhirnya raja sendiri.

Pada 1624, Raja James I membubarkan Perusahaan Virginia, dan pemukiman Virginia secara resmi menjadi koloni kerajaan. Pergantian peristiwa ini membatasi beberapa kebebasan legislatif House of Burgesses. Gubernur dilembagakan yang kurang memperhatikan bagaimana burgesses berpikir koloni harus diatur dan dikenakan pajak. Namun demikian, majelis terus berkembang sebagai kelompok penting di mana ide-ide politik dipertukarkan dan dibangun, bahkan jika Inggris tidak selalu mengindahkannya. Antara periode waktu itu dan kemerdekaan Amerika, banyak tokoh penting Amerika terpilih dalam kelompok tersebut dan terus membangun gagasan demokrasi yang independen dari monarki Inggris.

House of Burgesses adalah bagian penting dari kerangka legislatif yang akan menjadi pemerintah AS. Pada 1776, ketika Amerika mendeklarasikan kemerdekaan, itu menjadi Majelis Umum pertama Persemakmuran Virginia. Salah satu bagian besar pertama dari undang-undang yang datang melalui Majelis Umum adalah gerakan untuk kesetaraan agama dan pembubaran Gereja Inggris di Virginia. Begitu bangsa itu berhasil mencapai kemerdekaan, model mapan yang diberikan oleh Majelis Umum di Virginia terbukti menjadi sumber yang tak ternilai dalam membangun sistem demokrasi baru.