Gen penekan tumor adalah gen pelindung yang membantu menghambat pertumbuhan sel kanker di bagian tubuh yang terlokalisasi. Dalam pembelahan sel normal, sel membelah dan hidup hanya untuk waktu yang singkat sebelum mati. Sel kanker tidak berperilaku seperti sel normal, dan mulai berkembang biak tak terkendali. Mereka juga menjadi abadi kecuali ada beberapa intervensi yang diterapkan untuk membunuh sel-sel di luar kendali. Sebuah gen supresor tumor adalah satu setengah dari setiap sel yang bertindak untuk mencegah pembentukan kanker.
Setiap sel mengandung kromosom dari masing-masing orang tua orang tersebut. Jika salah satu dari kromosom ini rusak, hilang, atau bermutasi, kromosom kedua pada setiap pasangan bertindak sebagai gen dominan dan mencegah mutasi menyebabkan kanker. Namun, mungkin saja gen penekan tumor ini pada akhirnya bermutasi karena faktor luar.
Gen penekan tumor membantu menghentikan pertumbuhan kanker karena mengandung protein yang menghentikan pertumbuhan sel yang bermutasi. Jika sel-sel yang rusak tidak dapat tumbuh dengan cepat, mereka tidak dapat menyebabkan kanker. Kanker menjadi kemungkinan ketika gen supresor tumor juga bermutasi.
Mutasi gen penekan tumor biasanya terjadi karena pilihan gaya hidup atau kebiasaan yang buruk. Ketika seseorang merokok, makan makanan kaya karsinogen, atau gagal menyediakan sistem kekebalan dengan apa yang dibutuhkannya untuk berfungsi dengan baik, mutasi dapat terjadi. Ketika ini terjadi, kedua kromosom rusak dan tidak ada yang menghalangi pembelahan sel yang hiperaktif.
Sel yang bermutasi sering kali merupakan sifat bawaan yang diperoleh seseorang dari salah satu atau kedua orang tuanya. Adalah mungkin untuk mencegah gen penekan tumor dalam tubuh bermutasi dan menyebabkan kanker. Seseorang harus makan makanan yang meningkatkan sistem kekebalan tubuh yang sehat karena sel darah putih membantu mencari dan menghancurkan sel yang bermutasi. Menangani stres dan berolahraga secara teratur juga merupakan booster imun. Hal-hal yang harus dihindari termasuk merokok, makan terlalu banyak lemak atau daging merah, dan menjalani gaya hidup yang tidak banyak bergerak.
BRCA1 adalah sejenis gen supresor tumor yang ditemukan di payudara. Pada wanita yang terkena kanker payudara, gen supresor biasanya tidak berfungsi secara genetik sejak lahir. Ini adalah cacat yang dapat diturunkan dari generasi ke generasi, dan sangat meningkatkan risiko seseorang terkena kanker. Ide dasar yang sama bekerja di setiap sistem tubuh, meskipun setiap gen penekan tumor memiliki nama sendiri dan protein pencegah kanker.