Permainan global adalah situasi di mana operator bekerja dalam skala besar dan membuat keputusan yang mempengaruhi satu sama lain tanpa mengetahui efek penuh dari tindakan tersebut sebelumnya. Permainan global adalah bagian dari teori permainan dan, oleh karena itu, sebagian besar ada sebagai model statistik, kecenderungan sosial, dan algoritme prediktif. Secara umum, teori permainan global digunakan untuk memprediksi krisis ekonomi, seperti bank runs atau bubble. Seiring dengan model prediktif, teori-teori ini berisi metode untuk membawa situasi tersebut kembali ke keadaan stabilitas yang wajar.
Teori permainan adalah metode yang sangat maju untuk membuat model statistik. Dalam permainan ini, situasi disajikan di mana tindakan satu pemain memiliki pengaruh pada keberhasilan atau kegagalan satu atau lebih pemain lain. Tindakan dan konsekuensinya dipetakan secara statistik sehingga efek penuh dari satu tindakan dapat diikuti oleh orang lain hingga selesai. Menggunakan model ini memungkinkan peneliti untuk menemukan biaya sebenarnya dari tindakan, bahkan yang tampak tidak berbahaya, pada sistem yang besar.
Meskipun ada sejumlah besar jenis permainan, sebagian besar ditentukan oleh jumlah pengetahuan yang dimiliki oleh berbagai peserta. Permainan global adalah format pengetahuan yang tidak lengkap. Dalam hal ini, informasi yang diketahui oleh berbagai peserta tidak meluas ke pemain lain. Seorang peserta mungkin mengetahui konsekuensi penuh dari tindakannya sendiri, tetapi dia tidak mengetahui konsekuensi dari pemain lain. Bahkan, dia mungkin tidak menyadari pilihan pemain lain atau bahkan keberadaan mereka.
Penggunaan teori permainan global sebagian besar terbatas pada krisis keuangan. Model-model yang dibuat oleh eksperimen-eksperimen ini dapat memprediksi kemungkinan sebuah perusahaan, industri, atau bahkan sebuah negara mengalami penurunan produksi yang tiba-tiba atau kehancuran finansial. Dengan menggunakan model ini, investor dapat membantu mencegah, atau memanfaatkan, ketidakstabilan sebelum terjadi. Ini akan melindungi investasi atau memungkinkan manipulator untuk menguangkan gangguan.
Contoh umum dari teori permainan global adalah dalam memprediksi bank runs. Bank run adalah ketika sekelompok orang menjadi takut akan kemampuan bank untuk membayar kembali uang yang disimpan. Ketika orang-orang ini mencoba untuk menarik diri dari bank, itu menimbulkan ketakutan di antara anggota lain, dan mereka mulai menarik uang mereka. Kepanikan ini menyebar sampai bank ambruk di bawah beban penarikan. Hal penting yang perlu diperhatikan adalah bank mungkin tidak mengalami masalah sebelumnya — tindakan orang-orang yang paniklah yang menyebabkan kecelakaan itu.