Fertilisasi in vitro (IVF) adalah prosedur laboratorium di mana sel telur dibuahi di luar tubuh wanita dan kemudian dipindahkan ke rahimnya. Di antara prosedur IVF pertama yang berhasil adalah prosedur yang menghasilkan seorang anak di Inggris pada tahun 1978 dan satu lagi di AS pada tahun 1981. Sekarang perawatan ini digunakan di seluruh dunia dalam kasus infertilitas ketika metode konsepsi lainnya tidak berhasil.
Prosedur ini sebenarnya melibatkan beberapa langkah yang terjadi selama perkiraan periode tiga minggu. Semua langkah adalah prosedur rawat jalan. Yang pertama melibatkan stimulasi hormonal dari folikel ovarium wanita, biasanya terdiri dari sekitar 10 hari suntikan. Sebanyak empat atau lima obat diberikan kepada pasien selama proses in vitro sebelum implantasi sel telur.
Pada titik yang tepat dalam siklus, sebelum ovulasi, dokter mengambil sel telur dari ovarium dengan teknik transvaginal. Pasien biasanya dibius, baik secara sadar atau di bawah anestesi umum; prosedur ini memakan waktu sekitar 20 menit. Di laboratorium, telur dan air mani yang disediakan diinkubasi bersama selama kurang lebih 18 jam. Jika perlu, sel telur disuntik dengan satu sperma. Setelah dibuahi, telur ditempatkan dalam media pertumbuhan khusus, di mana ia bertahan selama sekitar 24 jam atau sampai mencapai tahap sel 6 sampai 8.
Embrio dengan kualitas terbaik, umumnya tidak lebih dari empat, dipindahkan ke rahim melalui kateter plastik tipis yang dimasukkan dokter melalui vagina dan leher rahim. Selama masa tunggu untuk menentukan apakah embrio telah ditanamkan, seorang wanita mungkin menerima hormon, progesteron, untuk menjaga agar lapisan rahim tetap menebal. Sekitar dua minggu setelah transfer embrio, tes darah akan menentukan apakah prosedur itu berhasil.
Tingkat keberhasilan untuk setiap siklus fertilisasi in vitro adalah sekitar 20 sampai 30%. Banyak faktor yang mempengaruhi tingkat keberhasilannya, termasuk usia pasien, kualitas sperma dan sel telur, kesehatan reproduksi, durasi infertilitas, dan keahlian medis. Karena banyak embrio sering ditransfer, risiko kelahiran kembar adalah komplikasi utama dalam IVF. Faktor risiko lainnya adalah stimulasi ovarium yang berlebihan. Meskipun beberapa penelitian menunjukkan peningkatan risiko cacat lahir pada anak-anak yang dikandung dengan cara ini, penelitian lain tidak.
Beberapa pasangan memutuskan untuk membekukan embrio yang dihasilkan tetapi tidak ditransfer selama fertilisasi in vitro. Embrio dapat bertahan hidup dalam nitrogen cair. Pasangan lain memilih untuk membuang embrio yang tidak digunakan.