Ekuinoks adalah periode dalam orbit planet di mana orbit dan posisi planet menyebabkan Matahari melintas tepat di atas khatulistiwa. Selain menjadi catatan astronomi, itu juga menandai pergeseran musim. Di Bumi, ekuinoks muncul sekitar 22 September dan 20 Maret setiap tahun, meskipun hari bisa sedikit bergeser, terutama karena tanggal dihitung menggunakan Coordinated Universal Time (UTC), yang berarti ekuinoks di Timur Jauh dapat jatuh sehari atau lebih lambat. daripada ekuinoks di Eropa dan Amerika, karena perbedaan waktu.
Setiap planet memiliki garis tengah atau ekuator, bersama dengan ekuator langit, sebuah bidang imajiner yang dibuat dengan bergerak keluar dari ekuator. Saat ekuinoks terjadi, Matahari berada tepat di atas ekuator langit, yang berarti seseorang yang berdiri di ekuator akan dapat melihat Matahari tepat di atas kepala. Ini juga berarti bahwa setengah dari planet ini sepenuhnya diterangi, dan siang dan malam memiliki panjang yang kira-kira sama.
Mengingat nama, yang melibatkan akar kata “sama,” orang mungkin dimaafkan untuk berpikir bahwa siang dan malam memiliki panjang yang sama pada titik ini di tahun ini; Namun, ini tidak benar-benar terjadi. Sejumlah faktor dapat mempengaruhi lamanya siang hari yang dialami di area tertentu, dan siang dan malam yang sama persis sebenarnya jatuh sedikit di depan ekuinoks musim semi, dan tepat setelah ekuinoks musim gugur. Namun, dua orang yang berdiri pada jarak yang sama dari khatulistiwa akan mengalami siang dan malam dengan panjang yang sama.
Bagi orang-orang di Kutub Utara, titik balik musim semi menandakan dimulainya enam bulan siang hari yang hampir terus-menerus, sementara orang-orang di Kutub Selatan memiliki enam bulan malam untuk dinanti-nantikan, karena musim gugur dan musim dingin mereka baru saja dimulai. Namun, pada satu hari dalam kalender ini, keduanya melihat jumlah sinar matahari yang sama, meskipun itu menandakan dimulainya musim yang berbeda.
Peristiwa menarik lainnya terjadi saat ini: Matahari terbit di timur, dan terbenam di barat. Banyak budaya telah mengaitkan makna khusus dengan waktu-waktu ini dalam setahun. Tanggal-tanggal ini secara tradisional menandai perubahan musim, seperti titik balik matahari musim dingin dan musim panas, yang masing-masing menandai hari terpendek dan terpanjang dalam setahun. Festival sering kali jatuh pada atau sekitar tanggal ini secara historis, dan orang mungkin menggunakan acara tersebut sebagai pengingat yang berguna untuk melakukan perawatan rutin pada rumah atau mobil.