Popularitas pemutar mp3 telah menyebabkan sejumlah kemajuan dalam teknologi headphone, dan earbud telah menjadi headphone pilihan bagi kebanyakan orang. Speaker mungil ini mudah dipasang di telinga, yang berarti jauh lebih sedikit volume dan suara yang lebih jernih. Earbud olahraga kemudian dikembangkan secara khusus untuk atlet yang membutuhkan earbud yang akan tetap terpasang dengan aman di dalam telinga selama gerakan kasar yang terkait dengan sebagian besar olahraga. Earbud olahraga meniru gaya dan fungsi earbud normal, tetapi dirancang khusus untuk tetap berada di telinga dan menahan keringat dan kerusakan air.
Sebagian besar earbud olahraga memiliki lubang suara karet yang pas dengan lubang telinga sehingga lubang suara tidak akan lepas saat berolahraga. Lubang suara karet juga memiliki fungsi kedua dalam banyak kasus: menghilangkan kebisingan sekitar pendengar untuk memastikan suara yang jernih dan cerah. Earpiece semacam itu sering dikenal sebagai earbud peredam bising, dan hampir semua earbud olahraga memiliki fitur tersebut. Banyak versi earbud olahraga dilengkapi fitting karet yang dapat diganti jika ada yang sobek, dan tersedia dalam berbagai ukuran untuk mengakomodasi berbagai ukuran saluran telinga. Daya tahan potongan karet sering kali berdampak besar pada kualitas dan stabilitas suara di dalam telinga.
Kabel yang menghubungkan earbud ke pemutar mp3 juga terbuat dari kualitas yang lebih tinggi dan kabel yang lebih tebal untuk ketahanan dan kualitas suara yang lebih baik. Meskipun hampir semua earbud di pasaran memiliki penutup plastik yang melindungi kabel bagian dalam dari kerusakan, penutup pada earbud olahraga sering kali lebih tebal untuk mencegah kerusakan saat digunakan. Kontrol volume terkadang dibangun in-line pada kabel untuk memungkinkan atlet menyesuaikan volume tanpa harus mengeluarkan pemutar mp3 dari sakunya, dan beberapa unit in-line bahkan memiliki tombol yang dapat mengontrol fitur lain pada pemutar mp3 , seperti melompati trek maju atau mundur.
Beberapa earbud sport tidak hanya mengandalkan pemasangan karet pada earpiece untuk menahan unit di tempatnya. Desain tertentu menggunakan tali pengaman plastik yang membungkus bagian belakang kepala untuk meningkatkan stabilitas dan mencegah earbud terdorong keluar dari tempatnya saat digunakan. Unit-unit ini cenderung lebih besar, dan beberapa orang mengeluh bahwa mereka tidak senyaman itu karena tali pengikat karet dapat menekan bagian belakang kepala, tetapi mereka menawarkan keamanan tambahan bagi orang-orang yang berjuang dengan earbud yang jatuh dari tempatnya selama aktivitas.