Untuk merasakan tradisi kuliner India yang telah lama dibudidayakan, pengunjung sering disarankan untuk mencicipi berbagai tempat makan dhaba di sepanjang jalan di seluruh negeri. Ini adalah versi makanan cepat saji India, yang pada 2011 belum digantikan oleh lebih banyak perusahaan komersial. Dhaba berevolusi dari adat Punjabi dan biasanya menawarkan masakan Punjabi yang lebih standar, dari naan dan roti panggang tandoor hingga dal masala dan hidangan ayam.
The dhaba sering merupakan urusan seperti pemberhentian truk, kadang-kadang ditunjuk dengan baik dan kadang-kadang berantakan. Nama ini dilaporkan berasal dari wilayah Punjab di India, yang bertetangga dengan Pakistan dan Kashmir, dan telah melambangkan ketiga negara dalam makanannya. Roti pipihnya umumnya dibuat di oven tandoor biasa. Oven ini juga sering digunakan untuk memasak ayam bumbu di tusuk sate, yang disebut ayam tandoori, serta sejumlah hidangan lainnya.
Banyak stan dhaba memiliki sajian vegetarian dan non-vegetarian. India dilaporkan memiliki lebih banyak vegetarian yang taat daripada gabungan tempat lain di dunia. Pelanggan ini dapat mengisi berbagai roti tandoori, hidangan miju-miju tumbuk yang disebut dal, dan berbagai makanan pembuka kari yang banyak mengandung sayuran, nasi, dan paneer — keju lokal. Sepanjang banyak hidangan ini, masala Punjabi, atau campuran rempah-rempah, adalah tema umum: jahe, bawang merah dan bawang putih.
Perhentian sampingan di dhaba bisa mulus dan memuaskan atau sarat masalah dan menakutkan. Bukan hal yang aneh untuk memulai dengan minuman lassi susu atau teh chai, lalu mengemil naan dengan salah satu dari beberapa dals dan olesan keju yang khas. Berbagai hidangan gorengan bisa menyusul, seperti bhatura chole, roti goreng yang disajikan dengan kacang polong berbumbu kari. Yang lain lebih suka mencicipi produk lokal, hanya dipanggang dan disajikan dengan chutney atau dal.
Sejumlah makanan pembuka Punjabi mungkin ada di menu. Tandoori atau ayam mentega adalah standar, tapi bisa juga ayam tikka, korma domba atau hidangan nasi vegetarian dengan paneer dan bayam. Seperti tempat lain di seluruh India, pilihan dagingnya cukup terbatas. Daging babi dan sapi jarang. Makanan laut, ayam, dan terkadang domba adalah semua yang dapat ditemukan di restoran dan pasar.
Karena sifat dhaba di luar ruangan dan dadakan, kondisi yang sepenuhnya higienis tidak diharapkan. Lalat, pemandangan berserakan sampah, dan bau halte truk semuanya dapat ditemukan. Namun demikian, kondisi sanitasi dan menu yang beragam dapat menghasilkan pengalaman bersantap yang menangkap esensi masakan India.