Istilah rumah pemulihan sering digunakan secara bergantian dengan panti jompo atau rumah peristirahatan, tetapi ada beberapa perbedaan antara lembaga-lembaga ini. Rumah pemulihan terutama dirancang untuk menyediakan lingkungan seperti rumah sementara pasien pulih dari penyakit jangka panjang atau prosedur medis. Banyak penduduk mengantisipasi kembali ke rumah mereka sendiri setelah pemulihan, meskipun beberapa akan tetap tinggal selama sisa hidup alami mereka. Panti jompo atau peristirahatan lebih cenderung menampung penghuni jangka panjang yang mungkin atau mungkin tidak memerlukan tingkat perhatian medis yang sama.
Rumah pemulihan umumnya menyediakan kombinasi layanan medis dan staf pendukung. Pasien pasca operasi, terutama orang tua, dapat ditugaskan oleh penyedia layanan kesehatan mereka untuk terapi fisik jangka panjang atau pendek dan pemulihan yang dipantau. Orang lain yang menderita penyakit kronis seperti kanker atau diabetes lanjut dapat disimpan di fasilitas tersebut untuk meminimalkan kebutuhan transportasi antar perawatan. Anggota keluarga sering lebih memilih pengawasan konstan yang diberikan di sana jika dibandingkan dengan perawatan di rumah pasien sendiri.
Karena layanan medis tambahan dan tingkat pengawasan, rumah pemulihan mungkin lebih mahal daripada apartemen dengan bantuan atau rumah peristirahatan jangka panjang. Medicare dan paket asuransi lainnya menanggung banyak biaya, tetapi seringkali manfaat ini terbatas. Pasien menerima makanan bergizi dan layanan penting lainnya, seringkali dalam lingkungan yang sangat menyenangkan, tetapi mereka masih dapat merasa seperti institusi, sehingga banyak administrator mendorong kegiatan kelompok dan tamasya yang diawasi. Keluarga juga didorong untuk mengunjungi pasien secara teratur. Organisasi keagamaan dan amal setempat juga melakukan kunjungan rutin ke lembaga-lembaga ini untuk memberikan layanan atau hiburan khusus.
Rumah konvalesen telah berkurang popularitasnya selama bertahun-tahun. Bukan hal yang aneh bagi wanita hamil di tahun 1950-an untuk menghabiskan waktu di rumah khusus selama dan setelah kehamilan mereka. Anak-anak dengan kebutuhan medis khusus juga akan ditempatkan di fasilitas serupa sampai mereka dapat melanjutkan kehidupan normal mereka. Dengan kemajuan dalam pengobatan dan perawatan kesehatan di rumah, bagaimanapun, kebutuhan untuk menjaga penyakit kronis di institusi telah menurun secara dramatis. Rumah saat ini umumnya disediakan untuk pasien lanjut usia dengan kebutuhan medis jangka panjang atau mereka yang membutuhkan waktu pemulihan lebih lama setelah operasi.