Seorang kepala pelayan adalah seorang profesional perhotelan yang mengawasi staf di atas kapal, di hotel, atau di pesawat terbang. Spesifik pekerjaan dapat bervariasi tergantung pada majikan dan ukuran fasilitas tempat pelayan bekerja. Untuk dipekerjakan di posisi ini, orang biasanya membutuhkan pengalaman kerja di berbagai posisi perhotelan. Gelar dalam perhotelan dari sekolah teknik juga bisa sangat bermanfaat dan memungkinkan calon kepala pelayan untuk pindah ke posisi senior lebih cepat.
Sebagai aturan umum, kepala pelayan mengawasi staf yang terkait dengan pantry, gudang, dan dapur, kecuali juru masak. Kepala pelayan juga dapat menangani ruang makan dan layanan kamar. Sebagai supervisor, kepala pelayan mempekerjakan, memecat, dan melatih karyawan. Mereka juga menetapkan dan memelihara standar kualitas layanan dan menangani keluhan dan permintaan pelanggan. Kepala pelayan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa para tamu memiliki waktu yang menyenangkan dan bahwa staf memperlakukan tamu secara konsisten dan baik.
Beberapa kepala pelayan menangani pemesanan persediaan, manajemen persediaan, dan tugas-tugas terkait. Mereka juga dapat menegakkan kebersihan dan memastikan bahwa semua area kerja mematuhi hukum dan kode apa pun yang relevan, seperti kode yang ditetapkan oleh departemen kesehatan untuk restoran. Pekerjaan ini membutuhkan kemampuan multitasking, karena kepala pelayan harus dapat mengawasi kru besar orang yang bekerja di lingkungan yang beragam sambil juga menyeimbangkan informasi yang masuk dari pelanggan, pemasok, dan vendor.
Struktur manajemen dalam industri perhotelan bervariasi. Tergantung pada fasilitasnya, kepala pelayan dapat menjadi anggota staf senior atau mungkin berada di bawah pengawasan anggota staf atau departemen lain. Orang-orang yang naik pangkat dalam satu organisasi mendapatkan kesempatan untuk bekerja di berbagai posisi berbeda sehingga mereka memahami struktur manajemen dan nilai-nilai perusahaan. Orang-orang ini terkadang lebih mungkin dipertimbangkan untuk dipromosikan daripada orang luar, tergantung pada cara perusahaan menyusun dirinya sendiri.
Istilah “kepala pelayan” juga digunakan dalam pengertian lain. Di trek balap, kepala pelayan mengawasi trek dan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa kondisinya aman untuk balapan, membuat keputusan atas keluhan tentang pelanggaran dan kesalahan lainnya, dan terlibat dalam penilaian hasil akhir foto. Posisi ini membutuhkan pengalaman dalam olahraga bersama dengan kepala yang datar dan kemampuan untuk membuat penilaian kritis di bawah tekanan yang sangat tinggi yang dapat mencakup taruhan yang sangat tinggi.