Cairan hidrolik adalah cairan yang digunakan sebagai media penggerak dalam mesin dan peralatan hidrolik. Cairan ini digunakan di berbagai mesin, termasuk transmisi mobil, sistem power steering, dan rem daya. Minyak rem, salah satu subtipe dari fluida ini, dibuat khusus untuk memiliki titik beku yang rendah, titik didih yang tinggi, dan kemampuan higroskopis sehingga dapat menyerap air. Cairan hidrolik juga digunakan dalam traktor, ekskavator, forklift, backhoe, buldoser, truk sampah, dan sistem kontrol penerbangan pesawat.
Cairan hidrolik mengandung banyak senyawa kimia, termasuk minyak, ester, silikon, butanol, polialkilena glikol (PAG), inhibitor korosi, dan banyak lainnya. Namun, tiga jenis bahan kimia yang paling umum digunakan di dalamnya adalah polialfaolefin (PAO), ester fosfat, dan minyak mineral.
Untungnya, minat saat ini dalam melindungi lingkungan telah menciptakan permintaan akan cairan hidraulik berbasis bio dan biodegradable. Ini memiliki stok dasar minyak nabati seperti kedelai, rapeseed, Canola, atau bunga matahari. Cairan berbasis bio ini membantu meminimalkan polusi jika terjadi kebocoran oli.
Cairan biodegradable ini merupakan kemajuan penting karena bahan kimia yang digunakan dalam cairan hidrolik konvensional bisa sangat merusak lingkungan. Ketika ada kebocoran atau tumpahan, sebagian bahan kimia tetap berada di atas tanah sementara yang lain tenggelam ke dalam air tanah. Jika cairan bocor ke badan air, beberapa bahan kimia akan tenggelam ke dasar, di mana ia bisa bertahan selama lebih dari setahun. Ikan dan biota laut lainnya yang hidup di air yang terkontaminasi dapat menyerap cairan hidrolik. Sayangnya, cairan biodegradable jauh lebih mahal daripada cairan konvensional, sehingga cairan biobased ini tidak banyak digunakan.
Orang dapat terpapar bahan kimia dalam cairan ini dengan menyentuhnya, menelannya, atau menghirup udara di dekat mesin yang menggunakannya. Paparan juga dapat terjadi dengan menyentuh tanah atau air yang terkontaminasi. Saat ini tidak banyak yang diketahui tentang bagaimana paparan udara terhadap cairan ini mempengaruhi kesehatan manusia. Menelan cairan ini dapat menyebabkan pendarahan usus, pneumonia, atau kematian. Pekerja yang menangani cairan hidrolik secara teratur telah melaporkan kelemahan dan iritasi kulit pada tangan.
Cairan hidrolik menjadi berbahaya ketika dipanaskan sampai titik nyalanya, disemprotkan, atau diuapkan. Penyimpanan yang tepat mensyaratkan bahwa cairan disimpan dalam wadah logam tertutup, dan penyimpanan dalam jumlah besar harus dilakukan dengan benar. Kain lap dan pakaian yang direndam dalam cairan juga harus disimpan dalam wadah logam tertutup untuk menghindari kemungkinan bahaya kebakaran, dan dibuang dengan cara yang benar.