Didirikan pada tahun 1930, Biro Penjara Federal adalah lembaga yang dikelola oleh Departemen Kehakiman AS. Bertanggung jawab untuk menetapkan standar penjara federal yang tersebar di seluruh Amerika Serikat, mengawasi pengawasan lebih dari 200,000 narapidana federal, dan memastikan bahwa hukuman penjara dilakukan seperti yang diperintahkan oleh Pengadilan Distrik Federal. Keputusan tentang penempatan fasilitas narapidana, keamanan, program swadaya untuk tahanan, dan masalah terkait lainnya ditangani dan diawasi oleh Biro Penjara Federal. Kantor pusat dan kantor pusat terletak di Washington, DC, tempat National Institute of Corrections dan delapan divisi lainnya beroperasi.
Menentukan lokasi di mana seorang terpidana federal akan menjalani hukuman penjara adalah salah satu tanggung jawab Biro Penjara Federal. Biro tersebut menganalisis kebutuhan keamanan terpidana, ketersediaan penjara lokal baginya, dan persyaratan narapidana lainnya, seperti perawatan medis atau kesehatan mental. Masalah administrasi juga menentukan lokasi di mana seorang narapidana akan melakukan penilaiannya. Misalnya, kapasitas narapidana fasilitas saat ini dan staf yang tersedia dapat mempengaruhi keputusan untuk menempatkan pelaku di satu lokasi di atas yang lain.
Sementara seorang narapidana menjalani hukumannya, Biro Penjara Federal mengawasi berbagai program yang membantu narapidana memperoleh keterampilan yang diperlukan untuk berfungsi di luar lingkungan yang terkendali. Kelas keaksaraan dan bahasa Inggris, kursus pendidikan orang dewasa, dan layanan perpustakaan biasanya disediakan untuk narapidana sehingga mereka dapat belajar untuk berkembang di lingkungan kerja. Program lain yang mengajarkan keterampilan sosial dan strategi mengatasi, seperti kelas pengasuhan anak dan pengobatan penyalahgunaan zat, dirancang untuk mencegah kambuhnya perilaku negatif. Ini umumnya membantu narapidana dengan memberi mereka keterampilan untuk berfungsi lebih efektif dalam masyarakat.
Sering kali, seorang narapidana dipindahkan ke pusat re-entry perumahan — juga dikenal sebagai rumah setengah jalan — untuk membantu transisi ke kehidupan komunitas setelah penahanan jangka panjang. Biro tersebut mengawasi beberapa pusat keamanan minimum di seluruh Amerika Serikat. Kadang-kadang, bagaimanapun, seorang narapidana tidak memenuhi syarat untuk dibebaskan, seperti yang diperintahkan untuk menjalani hukuman seumur hidup. Di lain waktu, seorang terpidana dapat dijatuhi hukuman mati, dan dia akan ditempatkan di penjara dengan keamanan maksimum sampai hukuman itu dilaksanakan.
Dari semua fasilitas yang diatur oleh Biro Penjara Federal, yang paling terkenal, meskipun tidak lagi digunakan untuk kurungan tahanan, adalah Alcatraz. Terletak di pulau terpencil di lepas pantai San Francisco, California, penjara dengan keamanan maksimum beroperasi dari tahun 1934 hingga 1963. Penjahat terkenal, seperti Al Capone dan George “Senjata Mesin” Kelly, ditempatkan di penjara pulau. Fasilitas itu ditutup pada tahun 1963, tetapi pada musim gugur 1973, Alcatraz menjadi taman nasional dan sekarang dikunjungi oleh orang-orang dari seluruh dunia, yang mengunjungi pulau tempat beberapa penjahat paling terkenal di AS pernah ditahan.