Baterai surya adalah baterai yang menerima energinya dari matahari atau dari sumber cahaya lain melalui penggunaan fotovoltaik. Dalam kebanyakan kasus, baterai bertenaga surya ditanamkan dalam perangkat elektronik dan tidak dapat dilepas. Baterai bertenaga surya biasanya mampu terisi penuh hanya setelah satu atau dua jam terpapar sinar matahari.
Bukti paling pasti dari baterai surya adalah susunan sel surya, biasanya dalam satu baris atau mungkin dalam satu blok, di suatu tempat di perangkat. Sel-sel ini mengumpulkan cahaya dan menyebabkan elektron dalam semikonduktor mulai bergerak di sepanjang semikonduktor itu dan ke kontak logam. Setelah kontak logam ini, energi yang dihasilkan kemudian dapat disimpan dalam sel surya, atau dapat digunakan secara langsung.
Jika energi itu disimpan, baterai bertenaga surya akan mengeluarkannya pada waktu yang tepat. Misalnya, waktu itu mungkin saat dihidupkan oleh seseorang, atau mungkin menyala secara otomatis, seperti pada beberapa aplikasi pencahayaan. Daya kemudian diambil dari baterai surya seperti halnya baterai lainnya.
Jenis baterai solar yang paling sering digunakan adalah lead acid dan nickel cadmium. Baterai asam timbal lebih murah, tetapi memiliki sejumlah batasan, seperti tidak dapat dikosongkan sepenuhnya. Baterai nikel kadmium tidak memiliki batasan ini, tetapi umumnya lebih mahal. Dalam jangka panjang, mengingat daya tahan baterai, ini mungkin pilihan yang paling ekonomis. Sebagian besar produk dengan baterai bertenaga surya akan menggunakan nikel kadmium.
Sementara banyak pembicaraan telah dibuat tentang potensi energi matahari sebagai sumber energi alternatif, ada beberapa kelemahan tenaga surya. Saat ini, teknologi ini hanya digunakan untuk aplikasi elektronik yang lebih kecil. Meskipun dimungkinkan untuk membangun sistem tenaga surya yang akan memenuhi kebutuhan energi rumah, baterai bertenaga surya yang dibutuhkan akan sangat besar. Ada sistem yang tersedia, tetapi mereka sangat mahal bagi kebanyakan orang.
Terlepas dari keterbatasan ini, baterai bertenaga surya masih memiliki banyak kegunaan praktis. Ini dapat digunakan untuk penerangan, seperti yang disebutkan sebelumnya. Dalam hal ini, ini menyelamatkan penata taman dari keharusan menjalankan kabel ke lampu, yang bisa menjadi kerumitan yang signifikan. Plus, energi yang diperoleh gratis. Aplikasi lain termasuk kalkulator dan tampilan keyring. Namun, mereka yang ingin menggunakan teknologi ini dengan kalkulator harus memastikan memiliki baterai surya. Banyak kalkulator hanya mengubah cahaya menjadi energi listrik untuk digunakan segera tetapi tidak memiliki kemampuan untuk menyimpan energi itu.