Bantal salju mengukur kadar air dari kantong salju, salju yang menumpuk di tanah. Pengukuran seperti itu penting untuk kesehatan dan keselamatan di area di mana ada kekhawatiran tentang longsoran salju dan peristiwa lainnya. Mereka juga dapat membantu ahli meteorologi membuat prediksi tentang sumber daya air, karena tumpukan salju yang mencair merupakan sumber air yang signifikan di beberapa daerah. Mungkin juga ada kekhawatiran tentang kualitas dan kedalaman salju di daerah di mana olahraga musim dingin seperti ski populer, atau di komunitas di mana atap runtuh yang disebabkan oleh salju adalah masalah yang diketahui.
Perangkat ini terdiri dari lembaran baja tahan karat yang membentuk bantal kedap udara yang diisi dengan larutan antibeku. Bantalan salju dikalibrasi dengan hati-hati sehingga saat salju mengendap di baja dan menggantikan antibeku, peralatan dapat mengukur tekanan hidrostatik. Ini adalah tekanan yang diciptakan oleh air saat diam, dan memberikan informasi tentang berapa banyak air yang ada di kantong salju. Karena salju dapat turun dengan berbagai cara dan kepadatannya bervariasi, mengetahui kedalaman salju saja tidak cukup untuk menentukan berapa banyak air yang dikandungnya.
Salah satu keuntungan dari desain bantal salju adalah bisa otomatis. Pengukuran yang dihasilkan oleh peralatan dapat ditransmisikan melalui radio atau satelit ke stasiun pangkalan. Stasiun pengamatan cuaca dapat mencakup termometer, sensor angin, dan perangkat lain yang semuanya mengembalikan data. Hal ini memungkinkan pengumpulan informasi penting di daerah terpencil yang akan sulit atau tidak mungkin diakses pada bulan-bulan musim dingin. Beberapa stasiun dapat ditempatkan di titik-titik utama, terkadang dengan beberapa instalasi bantal salju untuk memastikan bahwa kegagalan peralatan tidak membuat pengumpulan pengukuran tidak mungkin dilakukan.
Produsen instrumen ilmiah terkadang memproduksi bantal salju bersama dengan peralatan aksesori. Dimungkinkan juga untuk mengarangnya, sebuah pendekatan yang diambil di beberapa daerah. Pada saat perangkat dipasang, para ilmuwan juga dapat memasukkan probe ke dalam tanah untuk mengumpulkan data suhu dan kelembaban tanah. Bantal salju memang membutuhkan perawatan berkala, yang dapat dilakukan pada bulan-bulan musim panas ketika aman untuk memasuki daerah terpencil.
Peralatan di stasiun cuaca dapat rusak oleh cuaca buruk serta aktivitas hewan. Beberapa juga rentan terhadap vandalisme, karena berbagai alasan. Jika sebuah stasiun terletak di area di mana vandalisme menjadi masalah, stasiun itu dapat dipagari dan dipasang tanpa tanda-tanda masuk tanpa izin untuk mencegah pengunjung manusia yang tidak diinginkan. Jika peneliti tidak dapat mengumpulkan data dari satu atau lebih stasiun, ini dapat menghambat kemampuan mereka untuk membuat prediksi cuaca dan pasokan air yang akurat.