Apa itu Asimina?

Asimina, atau pepaya, adalah genus pohon buah-buahan kecil dan semak asli Amerika Utara. Ini menghasilkan buah asli terbesar yang dapat dimakan di benua itu. Ada delapan spesies Asimina yang tersebar di Amerika Serikat bagian selatan dan timur dan ujung selatan Ontario, Kanada, dengan sebagian besar spesies tumbuh di Florida dan Georgia. Buah ini memiliki banyak nama umum, sebagian besar merujuk pada kesamaan rasa dan teksturnya dengan pisang, seperti “pisang padang rumput” dan “pisang orang miskin”.

Sementara sebagian besar spesies Asimina selalu hijau, dengan daun sepanjang tahun; spesies tunggal yang tumbuh di utara, A. triloba atau pepaya biasa, gugur, yang berarti kehilangan daunnya secara musiman di musim gugur. Pohon atau semak berkisar dari enam setengah hingga 40 kaki (dua hingga 12 meter). Daun Asimina berukuran besar, panjangnya delapan hingga 14 inci (20 hingga 35 cm), dan lebar empat hingga enam inci (10 hingga 15 cm).

Bunga Asimina berukuran satu setengah hingga dua inci (empat hingga enam cm) dan berwarna putih, coklat, atau ungu. Mereka mencium bau daging busuk untuk menarik serangga pemulung, seperti lalat buah dan kumbang, sebagai penyerbuk. Namun, aromanya sering samar, dan tidak ada pada beberapa spesies. Petani terkadang menempatkan daging atau buah yang membusuk di dekat pohon untuk menarik penyerbuk.

Buah pepaya adalah buah beri besar yang dapat dimakan dengan berat 0.7 hingga 18 ons (20 hingga 500 gram). Warnanya hijau saat mentah, dan siap dimakan saat berwarna kuning atau coklat. Buah pepaya berbiji banyak dan rasanya mirip dengan mangga atau pisang. Ini kaya akan protein. Buahnya memiliki umur simpan yang singkat, tetapi dapat diawetkan dengan pengalengan, pengeringan, atau pembuatan selai atau jeli.

A. triloba berkisar dari status konservasi sensitif hingga terancam punah di seluruh habitat aslinya, dan A. tetramera, pepaya berdaun empat, terancam punah, dengan hanya sekitar 750 tanaman yang tersisa. A. tetramera tumbuh di Florida dan diremajakan dengan api. Sebagian besar tanaman yang tersisa tumbuh di properti pribadi di Martin dan Palm Beach County. A. obovata, pepaya bunga besar, juga terbatas di Florida.

Empat spesies Asimina tumbuh di Florida dan Georgia: A. angustifolia atau pepaya berdaun tipis, A. incana atau pepaya berbulu, A. pygmea atau pepaya kerdil, dan A. reticulata atau pepaya terjaring. A. angustifolia juga tumbuh di Alabama. A. parviflora tumbuh di seluruh Amerika Serikat bagian selatan, dari Texas hingga Virginia.