Ada dua jenis artikel dalam tata bahasa Inggris, pasti dan tidak pasti, terdiri dari tiga kata secara total. Ketiga kata tersebut adalah “a”, “an”, dan “the”. Artikel tak tentu adalah “a” dan “an.” Mengingat beberapa aturan sederhana dapat memastikan memilih artikel yang tepat saat berbicara atau menulis dalam bahasa Inggris.
Perbedaan antara artikel pasti dan artikel tak tentu adalah artikel pasti digunakan ketika merujuk pada orang, tempat, ide, atau benda tertentu, yaitu kata benda, tetapi artikel tak tentu digunakan ketika merujuk pada kata benda dalam arti yang lebih umum. Misalnya, jika Anda mengatakan “Berikan saya buku itu,” Anda akan mengacu pada buku tertentu, dan karena itu akan menggunakan artikel yang pasti. Sebaliknya, jika Anda mengatakan “Berikan saya sebuah buku”, Anda hanya mengacu pada buku dalam pengertian umum dan dapat merujuk ke buku apa pun — Anda sekarang menggunakan artikel tak tentu.
Mengingat bahwa artikel tak tentu merujuk pada hal-hal dalam pengertian umum yang lebih luas, sedangkan artikel pasti merujuk pada hal-hal spesifik akan membantu Anda untuk selalu menggunakan frasa yang benar. Sebagian besar penutur asli bahasa Inggris menggunakan kata-kata ini dengan benar tanpa mempertimbangkannya, tetapi ini bisa menjadi lebih membingungkan ketika mempelajari bahasa Inggris sebagai bahasa asing. Hal lain yang harus dipraktikkan adalah mengingat kapan harus menggunakan “a” atau kapan harus menggunakan “an.”
Secara umum, aturannya adalah menggunakan “an” sebelum kata-kata yang dimulai dengan vokal, dan “a” sebelum kata-kata yang dimulai dengan konsonan. Ini berarti Anda akan mengatakan “sebuah apel”, tetapi “sebuah mobil” atau “sebuah buku”. Akan tetapi, aturan ini lebih sering berkaitan dengan bunyi kata daripada vokal/konsonan di awal. Misalnya, kita mengatakan “universitas”, meskipun universitas dimulai dengan vokal — kata itu terdengar seperti dimulai dengan konsonan “y”, namun. Demikian pula, kita akan mengatakan “payung”, meskipun payung dimulai dengan vokal.
Ada saat-saat tertentu ketika sebuah artikel hampir tidak pernah digunakan, dan ini termasuk ketika merujuk pada hal-hal seperti lokasi geografis atau nama negara. Misalnya, Anda tidak akan mengatakan “Pennsylvania”, atau “Danau Erie”. Namun, ketika mengacu pada sekelompok hal, artikel umumnya digunakan — yaitu, Amerika Serikat. Artikel juga biasanya tidak digunakan saat membahas topik umum, seperti “Saya suka kopi”, atau “Saya suka kayak.”
Tidak mungkin untuk membuat daftar semua contoh di mana seseorang mungkin menggunakan artikel yang pasti atau tidak pasti, atau artikel secara umum. Setelah Anda mempelajari aturan umum artikel dalam bahasa Inggris, Anda harus mendasarkan sebagian besar keputusan Anda saat berbicara atau menulis pada apa yang “terdengar” terbaik. Ada banyak seluk-beluk yang terlibat, dan penutur non-pribumi sering cenderung membuat kesalahan dengan artikel, bahkan ketika mereka fasih berbahasa Inggris.