Artesunat (AS) adalah turunan dari artemisinin, produk alami yang dihasilkan oleh tanaman wormwood manis, Artemisia annua. Senyawa ini digunakan untuk mengobati kasus malaria yang parah di daerah yang resisten terhadap obat antimalaria lainnya. Banyak digunakan di Afrika dan Asia, obat ini baru-baru ini menerima persetujuan untuk digunakan di Amerika Serikat untuk mengobati pasien yang sakit parah yang memenuhi kriteria tertentu. Seperti obat lain untuk mengobati malaria, artesunat harus selalu digunakan dalam kombinasi dengan obat antimalaria kelas lain untuk mencegah perkembangan resistensi oleh parasit.
Kelas obat artemisin ditemukan dari ekstrak yang dikenal sebagai quinqhaosu dari tanaman apsintus manis, dan telah digunakan selama lebih dari 1000 tahun untuk mengobati malaria dalam pengobatan Tiongkok. Artemisinin tidak diserap dengan baik oleh tubuh, namun, turunannya, termasuk dihydroartemisinin, dibuat. Artesunat diturunkan secara sintetis dari dihydroartemisinin dan larut dalam air. Obat dapat diberikan secara oral, rektal, atau disuntikkan ke otot atau vena. Ia memiliki ikatan peroksida aktif, yang bereaksi dengan sel darah merah yang terinfeksi malaria dan menghasilkan spesies oksigen reaktif yang meracuni organisme di dalam sel.
Malaria adalah penyakit parah yang membunuh sekitar satu juta orang per tahun, terutama anak-anak. Ada obat klasik yang telah digunakan selama bertahun-tahun untuk mengobati penyakit ini, terutama kina dan klorokuinin. Parasit yang menyebabkan malaria telah mengembangkan resistensi terhadap mereka, namun. Hal ini terutama berlaku untuk Plasmodium falciparum, bentuk malaria yang menyebabkan bentuk paling parah dari penyakit ini. Artesunat telah terbukti sangat berguna untuk mengobati kasus infeksi yang parah dengan organisme ini.
Pihak berwenang menyarankan untuk tidak menggunakan artesunat di daerah di mana Plasmodium falciparum dapat dibunuh dengan obat antimalaria yang lebih tradisional. Semakin jarang senyawa ini digunakan, semakin rendah kemungkinan mengembangkan resistensi terhadapnya. Meskipun artesunat sangat efektif dalam membersihkan infeksi, organisme memiliki kecenderungan untuk kembali dan berkolonisasi kembali jika ini adalah satu-satunya obat yang digunakan dalam pengobatan. Resistensi terhadap senyawa ini telah dilaporkan di Kamboja bila digunakan sendiri untuk mengobati pasien tanpa obat antimalaria lainnya. Senyawa ini tidak dianjurkan untuk mengobati kasus malaria yang disebabkan oleh spesies Plasmodium lain, karena obat lain masih efektif melawan organisme ini.
Di Amerika Serikat, sekitar 1,500 orang didiagnosis menderita malaria setiap tahun, dengan sekitar 10% memiliki bentuk penyakit yang parah. Intravena dari artesunat tersedia untuk pasien yang tidak dapat minum obat oral. Pasien juga harus memiliki intoleransi terhadap quinidine, atau organisme yang terinfeksi harus resisten terhadap obat ini. Ada hotline 24 jam khusus dari Centers for Disease Control (CDC) untuk mendapatkan AS secara darurat.