Archosaurs, atau “kadal penguasa,” adalah infrakelas reptil, salah satu dari tiga infrakelas diapsid, atau reptil “berlengkung dua”. Diapsid adalah salah satu dari dua kelas reptil, yang lainnya adalah anapsid, yang berarti “tanpa lengkungan.” Perbedaan antara diapsid dan anapsid adalah bahwa yang terakhir memiliki dua lubang di setiap sisi tengkorak mereka, dekat pelipis – dibuat untuk mengurangi berat tengkorak – sementara anapsid hanya memiliki lubang untuk mata. Anapsida diwakili hari ini oleh kura-kura, kura-kura, dan terrapin, sementara diapsid membentuk semua reptil lainnya, serta burung. Tidak diketahui apakah anapsid hidup diturunkan dari nenek moyang anapsid atau diapsid.
Archosaurus, salah satu jenis diapsid, adalah kelompok yang paling terkenal memiliki dinosaurus sebagai anggotanya. Setiap dinosaurus adalah archosaur, dari Stegosaurus pemakan daun hingga Brachiosaurus raksasa dan Tyrannosaurus rex yang mematikan. Pterosaurus, sejenis reptil terbang yang menguasai langit sebelum burung, juga merupakan archosaurs, seperti halnya buaya hidup (buaya, buaya, dan gharial) dan semua burung (turun dari dinosaurus kecil yang selamat dari peristiwa kepunahan KT). Archosaurs pertama kali berevolusi pada akhir Permian (~255 juta tahun yang lalu) atau Trias awal (~250 juta tahun yang lalu), tergantung pada apakah Anda menganggap hewan mirip archosaur paling awal sebagai “archosauriformes” atau archosaurs sejati.
Archosaurs dicirikan oleh gigi yang dipasang di soket yang membuatnya lebih kecil kemungkinannya untuk terlepas saat makan dan antorbital fenestrae, atau lubang di kepala mereka, di depan mata, untuk mengurangi berat tengkorak. Mereka juga memiliki fenestra mandibula, yang merupakan lubang kecil di tulang rahang, juga untuk menurunkan berat badan, dan trokanter keempat, punggungan untuk perlekatan otot pada tulang paha. Beberapa ilmuwan menganggap sifat terakhir sebagai salah satu yang paling penting, dan dengan santai terkait dengan kebangkitan dinosaurus dan kemampuan archosaurs awal untuk bertahan dari kepunahan massal paling dahsyat sepanjang masa, kepunahan Permian-Triassic, 251 juta tahun yang lalu. .
Archosaurus dan reptil mirip mamalia awal (therapsids) berevolusi pada waktu yang hampir bersamaan — era Permian. Banyak yang percaya bahwa itu bisa saja terjadi, dengan mamalia atau reptil menjadi bentuk kehidupan yang dominan di Bumi, tetapi untuk beberapa alasan, beberapa di antaranya mungkin hanya kebetulan, archosaurs muncul di atas, mengantarkan 155 juta tahun- Zaman Dinosaurus yang Panjang. Salah satu alasannya mungkin adalah punggungan tulang paha yang disebutkan sebelumnya, yang membantu archosaurs untuk berdiri lebih tegak, melewati batasan Carrier, aturan yang menyatakan bahwa hewan dengan anggota badan yang luas tidak dapat berjalan dan bernapas pada saat yang sama. Namun, beberapa ahli paleontologi skeptis terhadap penjelasan ini karena archosaurs sudah meningkat ketika mereka memiliki anggota badan yang luas.
Dalam 65 juta tahun terakhir atau lebih, mamalia telah menjadi bentuk dominan kehidupan di Bumi, menggantikan archosaurs. Namun, mereka masih ada di sekitar kita, dalam bentuk burung yang relatif tidak mengancam.