Antonomasia adalah penggunaan substitusi atau frase untuk kata benda yang tepat, biasanya menggantikan nama individu. Meskipun beberapa orang mungkin berpikir bahwa kata tersebut mengacu pada substitusi yang berlawanan, karena istilah antonim yang lebih populer dan akrab, antonomasia menggantikan nama, yang netral dalam hal makna, dengan frasa yang menggambarkan individu.
Dalam banyak kasus antonomasia klasik, frasa pengganti yang digunakan dianggap sebagai pola dasar. Artinya, frasa yang digunakan tidak hanya merangkum keseluruhan identitas individu, tetapi juga menjadikan individu tersebut sebagai contoh utama frasa yang digunakan. Misalnya, di negeri yang hanya memiliki satu raja, penutur dapat merujuk pada individu ini, yang tentu saja akan memiliki nama tertentu, hanya sebagai ”Raja”. Ini adalah contoh antonomasia arketipe, di mana orang yang dirujuk adalah Raja arketipe, artinya individu adalah contoh terbaik dari seorang raja yang dapat ditemukan di ranah referensi pembicara.
Tidak semua penggunaan pola dasar dari teknik bahasa ini dibatasi untuk menggambarkan seseorang yang memegang gelar secara eksklusif. Contoh umum lainnya yang sering diberikan untuk teknik ini adalah frasa “filsuf,” yang digunakan dalam banyak kasus dan budaya berbeda untuk merujuk pada filsuf utama dalam budaya itu. Penggunaan antonomasia menempatkan individu yang direferensikan pada tumpuan sebagai contoh pamungkas dari peran mereka dalam masyarakat. Hal ini berlaku untuk menggunakan gelar lain seperti “guru”, “sang maestro”, atau “orang bijak” dengan cara yang sama.
Penggunaan lain dari teknik bahasa ini tidak dimaksudkan untuk mendorong individu yang dirujuk dalam status pola dasar, tetapi sering kali bersifat sedikit mencela, atau bahkan menyindir. Salah satu contoh umum adalah ketika penutur bahasa Inggris merujuk pada “diktator,” atau, dalam frasa serupa, “diktator kecil.” Ungkapan pengganti semacam ini sering digunakan oleh pembicara untuk merujuk kepada seseorang yang berada di atasnya dalam suatu hierarki, seperti bos. Dalam kasus lain, frasa yang sama digunakan untuk anak yang bertindak agresif, atau mungkin memanipulasi saudara atau orang tuanya. Dalam kasus pertama, penggunaan kata “kecil” berfungsi sebagai penghinaan halus kepada orang yang disebutkan, di mana dalam kasus kedua, kata “kecil” sering menandakan bahwa pembicara sedang berbicara tentang seorang anak yang bertentangan dengan orang dewasa. .