Alat visi mesin adalah sarana untuk mengidentifikasi apa yang memungkinkan komputer membaca tampilan visual. Dianggap setara visual pengenalan suara, visi mesin akan menggunakan satu atau lebih kamera video, dan komponen ADC (analog ke digital) dan DSP (pemrosesan sinyal digital). Data yang diterima dengan menggunakan alat ini dirutekan ke pengontrol, memungkinkan komputer untuk “melihat” data.
Penglihatan mesin, seperti banyak jenis sistem penglihatan yang berbeda, mempertimbangkan dua aspek penting dalam menyampaikan data visual. Pertama, masalah kepekaan terhadap kondisi cahaya. Alat yang digunakan untuk mencapai penglihatan mesin harus menyediakan kemampuan untuk menangkap data bahkan dalam cahaya redup, serta mendeteksi impuls pada panjang gelombang tak terlihat yang sangat lemah. Kedua, alat penglihatan mesin berkaitan dengan resolusi. Penangkapan dan pemrosesan data visual mengharuskan semua objek dalam jangkauan pandang digambarkan dengan jelas. Mencapai perpaduan ideal antara sensitivitas dan resolusi memerlukan beberapa penyesuaian dari satu contoh ke contoh berikutnya.
Penglihatan mesin mengambil seluruh rentang panjang gelombang elektromagnetik yang dapat dilihat oleh mata manusia, dan meluas pada rentang tersebut. Bukan hal yang aneh bagi sistem penglihatan mesin untuk menggunakan panjang gelombang inframerah, ultraviolet, dan sinar-X untuk mencapai keseimbangan resolusi dan sensitivitas yang tepat. Proses pengambilan data visual dapat ditingkatkan dengan adanya kecerdasan buatan untuk mempertajam kedalaman objek, serta penggunaan kamera video resolusi tinggi untuk meningkatkan kualitas data secara keseluruhan.
Penggunaan alat penglihatan mesin saat ini sudah umum dengan banyak jenis aplikasi industri dan medis. Visi mesin telah terbukti sangat membantu ketika ada kebutuhan untuk mengidentifikasi objek palsu, seperti tanda tangan palsu atau mata uang palsu. Analisis tulisan tangan adalah fungsi lain yang sangat diuntungkan dari kemajuan dalam visi mesin. Industri tekstil menggunakan visi mesin sebagai sarana untuk memeriksa pola dan konsistensi pewarna pada kain dan bahan yang diproduksi. Visi mesin juga telah meningkatkan kemampuan untuk menangkap gambar untuk digunakan dalam mendiagnosis masalah medis.