Istilah “aktuator industri” adalah deskripsi yang agak umum untuk setiap aktuator yang dirancang untuk digunakan dalam peran tugas berat tertentu dalam aplikasi industri. Definisi yang tepat dari aktuator industri dengan demikian sulit untuk diukur sebagai contoh “tugas berat” dalam satu industri mungkin terlalu ringan untuk yang lain. Namun, dalam istilah umum, istilah tersebut dapat diterapkan pada setiap aktuator yang dipanggil untuk melakukan pekerjaan terberat industri tertentu. Varian yang umumnya dikaitkan dengan istilah aktuator industri dapat berupa tipe keluaran linier atau putar yang ditenagai oleh motor listrik dan udara atau oli terkompresi. Tipe linier termasuk jenis rack-and-pinion, sekrup bola, dan piston, sedangkan tipe putar umumnya digerakkan oleh mekanisme scotch yoke dan gear train.
Aktuator merupakan bagian integral dari banyak industri, dengan aktuator industri menjadi kelas berat dalam keluarga. Namun, sulit untuk memberikan deskripsi yang akurat tentang apa sebenarnya aktuator industri dalam hal ukuran dan kapasitas output. Anak laki-laki besar industri tertentu dapat dianggap sebagai orang lemah yang kalah dalam industri lain, sehingga definisi harus dibuat berdasarkan industri yang relevan untuk menjadi nilai apapun. Misalnya, aktuator industri yang digunakan untuk memindahkan ember pada mesin pemindah tanah dapat menghasilkan 5,000 pon (2,267 kg) gaya keluaran dan dianggap sebagai kisaran menengah dalam aplikasi itu, sementara aktuator 500 pon (227 kg) di toko teknik presisi mungkin yang terbesar yang mereka miliki di lantai mereka.
Secara umum, istilah ini dapat digunakan untuk mendefinisikan aktuator di industri mana pun yang mampu melakukan tugas terberat industri tersebut. Perangkat ini biasanya akan berbagi banyak, jika tidak semua, karakteristik operasionalnya dengan rekan tugas ringannya. Mereka akan menggunakan sumber daya yang sama seperti motor listrik atau cairan atau gas terkompresi seperti udara dan minyak, dan akan menghasilkan keluaran gerakan putar atau linier yang serupa. Kedua konfigurasi aktuator industri ini juga akan menampilkan mekanisme internal yang umum untuk tipe output rendah yang lebih ringan.
Dalam kasus jenis aktuator industri putar, mekanisme ini biasanya berupa jenis keluaran tinggi seperti scotch yoke dan gear train. Aktuator berat linier biasanya sekrup bola, rak-dan-pinion, atau jenis piston perpindahan positif. Yang terakhir adalah pembangkit tenaga listrik sejati dari dunia aktuator berat, dengan model hidrolik menghasilkan lebih banyak tenaga, pound demi pound, daripada jenis lainnya. Hal ini berlaku baik untuk konfigurasi putar maupun konfigurasi linier.