Agen khusus adalah seseorang yang bekerja untuk instansi pemerintah dalam kapasitas investigasi. Istilah “agen khusus” sering digunakan secara khusus untuk merujuk pada perwakilan lembaga pemerintah Amerika, seperti agen khusus Federal Bureau of Investigation (FBI), meskipun agen pemerintah lain juga dapat disebut sebagai agen khusus. Karier sebagai agen khusus biasanya memerlukan kewarganegaraan dengan pemerintah tempat agen bekerja, bersama dengan kemampuan untuk lulus pemeriksaan latar belakang dan pemeriksaan fisik.
Banyak pegawai pemerintah dapat disebut sebagai agen, tetapi gelar agen khusus diperuntukkan bagi pegawai yang terlibat dalam tugas investigasi. Misalnya, agen Internal Revenue Service biasa mungkin bekerja di kantor, mengaudit pengembalian pajak, sementara agen khusus secara aktif menyelidiki dugaan pelanggaran hukum. Agen khusus sering menghabiskan waktu di lapangan, menindaklanjuti petunjuk, bertemu dengan informan, dan menyelidiki TKP, meskipun mereka juga bekerja di kantor melakukan analisis dan menyiapkan laporan.
Agen khusus bekerja untuk menegakkan hukum suatu negara di tingkat nasional, menyerahkan masalah penegakan hukum lokal kepada departemen kepolisian dan badan investigasi individu. Mereka juga terlibat dalam masalah keamanan nasional, memantau situasi yang sedang berlangsung, melakukan penyelidikan untuk mencari ancaman, dan melindungi perbatasan negara. Agen khusus dapat terlibat dalam investigasi kriminal, penegakan narkoba, investigasi kejahatan keuangan, unit anti-terorisme, dan berbagai tugas lainnya.
Untuk bekerja sebagai agen khusus, seseorang mungkin harus memenuhi syarat untuk mendapatkan pekerjaan sebagai agen reguler terlebih dahulu, meningkatkan pangkatnya dan akhirnya melamar menjadi agen khusus. Agensi lain mempekerjakan agen khusus secara langsung, seringkali lebih memilih orang dengan latar belakang militer atau penegak hukum, atau tingkat pendidikan yang tinggi. Persyaratan untuk berbagai jenis agen khusus dapat sangat bervariasi; IRS, misalnya, menyukai orang-orang dengan latar belakang akuntansi, sedangkan Secret Service mungkin mencari mantan polisi dan mantan militer.
Gaji untuk agen khusus tergantung pada tingkat gaji dan tingkat pengalamannya. Agen khusus umumnya menerima bonus gaji jika mereka memiliki keterampilan tambahan seperti kemampuan berkomunikasi dalam bahasa asing, dan mereka mungkin didorong untuk melanjutkan pendidikan untuk meningkatkan keahlian mereka. Selain memberikan dukungan untuk melanjutkan pendidikan, lembaga pemerintah juga memberikan manfaat seperti bantuan relokasi, tunjangan kesehatan, pembayaran program pensiun, cuti berbayar, dan akses ke bank dan perusahaan asuransi yang melayani pegawai pemerintah.