The Pinkerton Detective Agency adalah seorang detektif dan agen keamanan swasta yang didirikan pada tahun 1850 oleh Allan Pinkerton, seorang imigran Skotlandia ke Amerika Serikat. Pada puncaknya, Badan Pinkerton memiliki begitu banyak karyawan yang benar-benar melebihi jumlah tentara tetap Amerika Serikat. Karyawan Agensi dikenal sebagai “Pinkertons” dan ditakuti secara luas, terutama di kalangan kelas pekerja, karena hubungan mereka dengan upaya penghancuran serikat pekerja pada 1800-an dan awal 1900-an.
Awalnya, Pinkerton mendirikan agensi tersebut sebagai tanggapan atas meningkatnya kerusuhan buruh. Banyak pemilik bisnis menginginkan penegak berotot tersedia di tambang dan pabrik untuk mengawasi karyawan mereka. Lengan detektif dari Badan Pinkerton menyelidiki agitator serikat pekerja dan aktivis hak-hak buruh di luar tempat kerja. Selain mengintimidasi karyawan, keluarga Pinkerton juga melindungi para pelanggar mogok saat mereka melewati garis piket. Selama bekerja di tempat kerja, Pinkerton Agency terlibat dengan banyak kerusuhan pekerja. Beberapa pekerja dibunuh oleh Pinkertons dalam situasi kerusuhan yang menegangkan.
Pinkerton Agency juga melacak penjahat seperti Jesse James dan Wild Bunch, dan dipekerjakan oleh Pemerintah Federal Amerika Serikat. Pemerintah menyadari perlunya penyelidikan detektif antarnegara bagian, tetapi kekurangan dana untuk mendirikan badan untuk tujuan itu. Pada tahun 1871, keluarga Pinkerton dipekerjakan untuk membantu pemerintah. Mereka juga berperan dalam memberikan keamanan bagi Presiden dan pejabat negara, ketika agen keamanan pemerintah lainnya tidak tersedia.
Pada pertengahan 1900-an, fokus agensi mulai berubah. Investigasi pemerintah terhadap keterlibatan Pinkerton dalam hubungan perburuhan menyebabkan pengurangan drastis penghancuran serikat pekerja dan intimidasi di pihak agensi. Pemerintah juga berhasil mendirikan dan mendanai badan-badan seperti Biro Investigasi Federal, dan keluarga Pinkerton kehilangan kontrak pemerintah mereka. Badan tersebut mulai lebih fokus terutama pada penyediaan keamanan, dan pada tahun 2003 Badan Detektif Pinkerton diakuisisi oleh Securitas, sebuah raksasa keamanan swasta internasional.
Motto dari Pinkerton Agency adalah “We Never Sleep,” dan logonya termasuk mata besar yang melotot. Selain membangun kepercayaan pada agen di antara calon majikan, ini mungkin mengarah pada istilah slang “mata pribadi” untuk seorang detektif. Sejak Pinkerton mendominasi dunia keamanan dan detektif selama beberapa dekade, mereka sering muncul dalam fiksi populer, film, dan lagu, biasanya dengan nada mengancam.