Di dunia Islam, sudah menjadi kebiasaan bagi wanita untuk mengenakan pakaian dalam yang menutupi hampir seluruh tubuh. Di negara-negara di Jazirah Arab, pakaian ini dikenal sebagai abaya. Abaya biasanya berwarna hitam, dan menutupi dari kepala atau bahu hingga ke kaki. Di Arab Saudi, di mana merupakan hukum bahwa wanita harus menutupi diri mereka sendiri, abaya dikenakan dengan niqab, kerudung yang menutupi semua bagian kepala dan wajah kecuali mata. Muttawa, atau polisi agama, menegakkan hukum dan dapat menghukum seorang wanita jika dia terlihat tanpa penutup ini.
Karena Al-Qur’an menyatakan bahwa wanita harus berpakaian sopan dan menutupi diri mereka sendiri, abaya telah menjadi bagian integral dari masyarakat Arab sepanjang sejarah. Kata-kata Al-Qur’an untuk interpretasi, bagaimanapun, yang mungkin menjelaskan mengapa beberapa negara dan wilayah lebih ketat tentang mengenakan abaya daripada yang lain. Beberapa negara dan wilayah mengizinkan desain sederhana untuk disulam pada abayat, tetapi umumnya berwarna hitam dan sangat sederhana. Mereka terbuat dari bahan ringan seperti katun tipis, kain krep, atau bahkan sutra, dan warna abayat lainnya dapat dikenakan asalkan tidak menarik perhatian wanita yang tidak perlu.
Abayat tidak diwajibkan oleh hukum di sebagian besar negara Arab, namun wanita cenderung tetap memakainya. Sekali lagi, ini karena Al-Qur’an menyatakan bahwa wanita harus membawa diri mereka dengan kerendahan hati; beberapa wanita percaya bahwa mereka dapat menunjukkan kesopanan mereka dengan cara lain, dan karena itu tidak mengenakan abaya, tetapi sebagian besar wanita mengenakan abaya untuk menunjukkan kesopanan mereka secara lahiriah, sehingga sesuai dengan keyakinan agama mereka.
Abayat telah menjadi subyek kontroversi dalam beberapa tahun terakhir. Mereka dilarang, bersama dengan burqa, di Prancis, dan banyak negara Barat lainnya telah membahas penerapan larangan pakaian juga. Alasan larangan ini bervariasi, tetapi pembelaan paling umum untuk larangan pakaian adalah argumen bahwa abaya memungkinkan pemakainya untuk menyembunyikan senjata atau barang selundupan lainnya. Gagasan ini diperkuat setelah beberapa serangan bunuh diri di seluruh dunia yang menggunakan abaya atau burqa untuk menyamarkan senjata. Di negara-negara Barat seperti Amerika Serikat, wanita yang mengenakan abaya juga dapat menjadi sasaran permusuhan, karena mereka secara otomatis diidentifikasi sebagai Muslim, dan ada banyak ketegangan dan kesalahpahaman mengenai keyakinan Muslim sejak serangan 11 September 2001.