Pra-menopause, juga disebut perimenopause, adalah periode waktu sebelum menopause. Selama masa ini, yang sering berlangsung selama dua hingga delapan tahun, tubuh wanita berubah sebagai persiapan untuk memasuki masa menopause, yang ditandai dengan berakhirnya ovulasi dan menstruasi. Ada banyak gejala pra-menopause yang mungkin diperhatikan wanita saat tubuhnya bersiap untuk menopause. Misalnya, menstruasinya mungkin menjadi tidak teratur, dia mungkin mengalami hot flashes, dan dia mungkin merasa lebih lelah namun sulit tidur. Seorang wanita juga dapat menghadapi penurunan kesuburan, penurunan gairah seks, pelumasan vagina yang lebih sedikit, dan bahkan kebocoran urin ketika dia tertawa, batuk, atau bersin.
Salah satu gejala pra-menopause yang paling jelas adalah menstruasi yang tidak teratur. Seorang wanita yang telah mencapai tahap ini mungkin memperhatikan bahwa menstruasinya menjadi lebih lama atau lebih pendek dari biasanya. Dia bahkan mungkin melewatkan periode di kali. Aliran menstruasinya mungkin berubah juga, karena menstruasinya menjadi lebih berat atau lebih ringan dari biasanya. Banyak wanita mengalami penurunan kesuburan selama waktu ini, tetapi kebanyakan wanita disarankan untuk menggunakan alat kontrasepsi selama setahun penuh setelah menstruasi berhenti untuk menghindari kehamilan yang tidak direncanakan.
Dalam banyak kasus, keinginan wanita untuk berhubungan seks dapat berubah selama pra-menopause. Dia mungkin merasa lebih sedikit keinginan untuk berhubungan seks atau lebih sulit untuk terangsang. Seks bahkan bisa menjadi menyakitkan karena berkurangnya pelumasan vagina. Dinding vagina mungkin secara bertahap menjadi kurang elastis juga, yang mungkin hanya memperburuk keadaan.
Gejala pra-menopause mungkin juga termasuk yang berhubungan dengan saluran kemih wanita. Misalnya, seorang wanita mungkin lebih mungkin mengalami stres inkontinensia selama waktu ini, yang berarti dia mungkin mengeluarkan air seni ketika dia bersin, batuk, atau bahkan tertawa. Faktanya, dia mungkin lebih rentan terhadap infeksi saluran kemih atau vagina karena penurunan kadar estrogen.
Banyak orang mengasosiasikan hot flashes dengan menopause, tetapi itu juga merupakan gejala pra-menopause yang paling umum. Hot flashes ditandai dengan rasa panas yang memerah, diikuti dengan keringat yang terjadi secara tiba-tiba dan tampaknya tidak terkait dengan cuaca. Misalnya, seorang wanita mungkin tampak kepanasan dan merona meskipun faktanya di luar dingin atau saat dia berada di ruangan ber-AC. Terkadang hot flash ini menjadi masalah yang cukup mengganggu kemampuan wanita untuk tidur nyenyak. Insomnia dan kesulitan tidur dapat terjadi selama pra-menopause, bahkan jika seorang wanita tidak mengalami hot flashes.