Ada beberapa jenis klaim kelalaian, tetapi umumnya masing-masing didasarkan pada empat elemen dasar yang sama. Pertama, ada kewajiban, yang mengacu pada kewajiban salah satu pihak untuk bertindak. Kedua, pelanggaran kewajiban, mengacu pada kegagalan pihak yang berkewajiban untuk bertindak. Elemen ketiga, penyebab, mensyaratkan bahwa hubungan ditunjukkan antara tindakan dan hasil. Elemen keempat dari kelalaian membutuhkan bukti bahwa kerugian benar-benar dilakukan.
Suatu delik hukum biasanya terdiri dari beberapa bagian yang didefinisikan, yang biasa disebut dengan unsur-unsur. Ini berlaku dengan klaim kelalaian juga. Untuk berhasil membuktikan kelalaian, penggugat umumnya diharuskan untuk membuktikan semua elemen, yang berarti bahwa ketidakmampuan untuk membuktikan salah satu kemungkinan akan menghancurkan kasus.
Hal pertama yang harus ditunjukkan oleh penggugat adalah bahwa tergugat memiliki kewajiban untuk bertindak. Seorang penjaga pantai, misalnya, memiliki tugas untuk membantu seseorang yang tenggelam. Namun, perenang rekreasi lainnya tidak mungkin memiliki tanggung jawab ini, jadi penggugat tidak mungkin mengajukan kasus terhadapnya.
Klaim kelalaian biasanya didasarkan pada prinsip bahwa seseorang dengan kewajiban harus memberikan standar perawatan tertentu. Jika tidak, orang tersebut dapat dianggap lalai. Dengan demikian, penggugat yang hampir tenggelam dapat berhasil menuntut penjaga pantai atau majikan penjaga pantai karena gagal membantu. Bahkan jika penjaga pantai melakukan upaya yang tidak memadai, seperti membuang penyelamat alih-alih menyelam ke dalam air untuk menyelamatkan, dapat ditemukan bahwa dia melanggar tugasnya.
Unsur ketiga dari tuntutan kelalaian adalah sebab. Ini adalah bagian dari kasus penggugat di mana dia harus menetapkan bahwa cara tergugat bertindak atau gagal bertindak berpengaruh. Gugatan kelalaian umumnya bukan sarana untuk memperbaiki situasi, di mana seseorang hanya berkinerja buruk atau gagal melakukan tetapi tidak ada yang dirugikan.
Lebih jauh lagi, umumnya dianggap bahwa akibat itu pasti merupakan akibat yang dapat diduga dari penyebabnya. Bahwa seorang perenang yang sedang berjuang dapat menderita secara fisik jika dia tidak dibantu dapat dianggap dapat diperkirakan sebelumnya dan oleh karena itu mungkin layak untuk digugat. Bahwa tetangga yang menyaksikan kejadian tersebut memiliki masalah jantung dan mengalami serangan jantung sebagai akibatnya mungkin tidak akan dianggap dapat diduga dan tidak dapat mendukung kasus yang sah.
Terakhir, elemen keempat yang perlu dibangun adalah bahaya. Ini mungkin membuktikan bahwa penjaga pantai memiliki tugas untuk membantu perenang yang sakit. Ini mungkin membuktikan bahwa dia gagal melakukannya. Sebagai akibat dari tindakannya, individu tersebut mungkin merasa takut, percaya bahwa dia akan tenggelam. Namun, jika dia diselamatkan oleh perenang lain sebelum terjadi bahaya nyata, maka tidak ada alasan untuk gugatan. Kelalaian membutuhkan beberapa jenis cedera.