Selama masa ekonomi sulit, tidak selalu mudah untuk menemukan dan menyiapkan makanan murah untuk keluarga. Makanan cepat saji mungkin tampak lebih ekonomis daripada makanan rumahan, tetapi ukuran porsi tidak selalu murah hati dan biaya tambahan untuk mengemudi ke dan dari restoran dapat membuatnya lebih hemat. Ada cara untuk menemukan dan menyiapkan makanan murah untuk individu atau keluarga dengan anggaran terbatas, tetapi mungkin memerlukan beberapa perencanaan belanja dan persiapan yang matang.
Beberapa makanan murah dapat ditemukan di toko bahan makanan tradisional menjelang akhir hari kerja. Barang-barang deli dengan masa simpan terbatas, seperti ayam goreng, sandwich siap saji, dan daging cincang, sering kali didiskon untuk penjualan cepat. Membeli sekotak potongan harga ayam goreng atau irisan daging cincang dapat menghemat waktu dan uang, karena produk telah disiapkan dan dimasak. Item lain yang cocok sebagai lauk pauk, seperti salad dingin atau salad sayuran, juga dapat didiskon untuk pembersihan. Seorang pembelanja yang bijaksana yang mengatur waktu perjalanan belanjanya pada waktu dan hari yang tepat dapat membuat makanan murah dari makanan berkualitas tinggi dengan diskon.
Bentuk lain dari makanan murah yang populer, terutama untuk mahasiswa dengan anggaran yang sangat ketat, adalah makanan olahan yang tidak memerlukan pendinginan sebelum persiapan. Mie ramen atau yakisoba, misalnya, dijual dalam bentuk dehidrasi dan hanya membutuhkan air panas untuk rekonstitusi. Mie ramen dasar dapat dibeli dalam jumlah besar dan disimpan tanpa batas waktu. Daging kalengan dan makaroni serta keju kemasan juga dapat disiapkan dengan biaya murah. Selai kacang juga bisa menjadi makanan murah jika ditemani dengan biskuit asin atau roti sandwich murah.
Untuk keluarga, makanan sarapan sering kali menjadi makanan murah yang enak. Roti panggang Perancis dapat dibuat dari roti basi dan bahan pokok seperti susu, gula, mentega, dan telur. Campuran pancake relatif murah dan banyak yang hanya membutuhkan air untuk persiapan adonan. Pancake bisa sangat mengenyangkan hanya dengan beberapa sen per porsi. Oatmeal tradisional juga dapat dibeli dalam jumlah besar dan disimpan hampir tanpa batas waktu tanpa pendinginan. Daging sarapan seperti sosis dan bacon dapat ditemukan di toko grosir diskon di bawah merek ekonomi, jadi menyajikan sarapan untuk makan malam bisa menjadi makanan murah yang bergizi.
Hamburger dapat ditambah dengan bahan pengisi yang murah seperti telur, biskuit, atau roti basi untuk membuat “hamburger anak malang”, steak Salisbury, atau meatloaf. Makanan murah juga dapat dibuat dari potongan daging dan produk sampingan daging yang murah, seperti hati dan/atau ampela ayam, paha ayam, bologna padat, dan hot dog. Produk makanan ini sebanding dengan makanan yang lebih mahal dalam hal nilai gizi, tetapi mereka tidak begitu populer di kalangan konsumen sehingga sangat didiskon oleh pedagang. Daging babi panggang pantat Boston, misalnya, sering dijual dengan harga kurang dari harga bologna per pon, tetapi dapat dibumbui dengan rasa seperti potongan bahu babi yang lebih mahal.
Dengan meningkatnya biaya makanan dan ekonomi yang tegang, banyak orang mungkin harus mempertimbangkan kembali anggaran makanan mereka saat ini dan menemukan cara untuk menyiapkan makanan murah yang masih memberikan nutrisi dan rasa yang baik. Ini bisa berarti membeli makanan favorit saat ini dengan kualitas yang lebih rendah atau mencoba alternatif yang lebih murah dengan berbagai jenis makanan. Banyak paket makanan menampilkan ide resep untuk koki hemat dengan anggaran terbatas.