Hidroksipropil metilselulosa dan karboksimetilselulosa adalah dua bahan tetes mata yang paling umum. Larutan garam juga biasa digunakan. Semua tetes mata yang paling umum dirancang untuk meniru air mata yang sebenarnya untuk merehidrasi mata kering. Tetes mata tertentu mungkin memiliki bahan tambahan jika dimaksudkan untuk mengobati kondisi medis tertentu.
Bahan tetes mata yang paling umum biasanya diklasifikasikan sebagai air mata buatan. Hidroksiprop metilselulosa, karboksimetilselulosa, dan tetes berbasis garam lainnya adalah yang paling umum digunakan karena mereka paling mirip dengan air mata yang diproduksi tubuh manusia. Ketika dioleskan ke mata, mereka berubah menjadi senyawa yang sangat mirip dengan senyawa yang ditemukan dalam air mata alami, sehingga memiliki efek yang sama pada mata.
Bahan tetes mata ini biasanya digunakan dalam pengobatan mata kering kronis untuk mengisi kembali kelembapan ketika saluran air mata tidak melakukan pekerjaan yang cukup dengan sendirinya. Ini bisa disebabkan oleh kondisi mata, saluran air mata yang tidak mencukupi, saluran yang tersumbat, atau karena penggunaan produk pengering mata atau barang-barang seperti lensa kontak. Tanpa kelembapan yang cukup, kerusakan pada mata dan penglihatan pada akhirnya bisa terjadi.
Penggunaan bahan obat tetes mata yang umum ini juga bermanfaat karena mengurangi ketidaknyamanan pada mereka yang memiliki mata kering. Tidak hanya kekeringan yang berlangsung lama pada akhirnya menyebabkan kerusakan mata, tetapi juga bisa sangat tidak nyaman. Mata bisa menjadi iritasi, merah, tegang, lelah, atau nyeri. Menggunakan obat tetes mata secara berkala sepanjang hari dapat membantu mencegah atau meringankan gejala ini.
Beberapa item memiliki bahan tetes mata tambahan untuk memperbaiki masalah tertentu. Tetes mata antibiotik, misalnya, digunakan dalam pengobatan konjungtivitis bakteri, yang merupakan infeksi bakteri pada mata. Tetes ini tidak boleh digunakan tanpa nasihat dari seorang profesional medis, karena ada banyak kondisi yang dapat menyebabkan gejala serupa di mata. Infeksi virus, alergi, dan cedera pada mata semuanya dapat menyebabkan gejala konjungtivitis.
Mereka dengan mata kering kronis harus berbicara dengan dokter mereka. Meskipun dalam banyak kasus disebabkan oleh faktor lingkungan, seperti alergen, bisa juga karena sesuatu yang memerlukan perawatan. Terkadang resep obat tetes mata akan diresepkan untuk membantu pasien mengeluarkan lebih banyak air mata mereka sendiri secara alami. Di lain waktu, mengubah merek lensa kontak atau mengubah perilaku tertentu lainnya dapat memberikan efek yang diinginkan.