AWOL, diucapkan A-wall, adalah akronim untuk “absen tanpa cuti,” atau untuk merujuk pada orang yang tidak hadir tanpa cuti. Terkadang orang salah menerjemahkan AWOL sebagai pergi tanpa cuti. Istilah ini berasal, oleh sebagian besar akun, selama Perang Saudara Amerika. Banyak tentara dari kedua belah pihak AWOL karena situasi bencana yang membutuhkan bantuan mereka di rumah. Pengucapan awal istilah itu adalah AWOL, dengan setiap huruf diucapkan. Seperti banyak akronim asal militer, itu telah disingkat menjadi seperti sebuah kata.
Margaret Mitchell, dalam novelnya yang terkenal, Gone With the Wind menegaskan bahwa banyak tentara konfederasi pergi AWOL karena kekurangan makanan yang drastis. Terutama karena uang konfederasi menurun nilainya dan para pelari blokade mengalami lebih banyak kesulitan untuk mendapatkan pasokan, orang-orang yang bertani untuk mencari nafkah dihadapkan dengan prospek kelaparan tanpa bantuan seorang tentara yang kembali ke rumah untuk menanam, merawat dan memanen tanaman. Mitchell menyatakan bahwa banyak komandan di pasukan konfederasi mengabaikan ketidakhadiran AWOL ini.
Namun, ada bukti bahwa ketidakhadiran AWOL tentu saja tidak selalu diabaikan. Seseorang yang meninggalkan ketentaraan, atau yang kembali terlambat dapat diadili di pengadilan militer dan dipenjarakan atau dieksekusi. Di sisi lain, kekurangan pasukan mungkin berarti seorang prajurit yang pergi AWOL dan kembali mungkin disambut kembali. Akan menjadi strategi militer yang buruk untuk mengeksekusi seorang pria berbadan sehat.
Tentara Union memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menghindari sanksi militer dengan tetap AWOL. Banyak tentara yang pergi AWOL begitu saja pergi ke barat di mana lebih mudah untuk menghindari tuntutan karena desersi. Kemungkinan besar, pengadilan militer dan eksekusi menunggu mereka yang ditangkap karena pasokan tenaga kerja yang lebih besar untuk front Utara ada.
Sejak Perang Saudara, istilah AWOL telah diterapkan pada setiap prajurit di angkatan bersenjata yang tidak hadir tanpa cuti. Kegagalan untuk melaporkan setelah cuti juga dapat mengakibatkan status AWOL. Meskipun hukuman cenderung lebih ringan untuk pelanggaran AWOL kecil, seperti datang terlambat beberapa jam, desersi mungkin masih mendapat hukuman yang lebih berat, termasuk penjara. Eksekusi, bagaimanapun, jarang dan tidak mungkin terjadi untuk seseorang yang desersi. Paling sering, desertir diberikan hukuman penjara dan diberhentikan secara tidak hormat dari militer.
Orang mungkin menggunakan istilah AWOL ketika mengacu pada absen dari tempat kerja atau sekolah tanpa alasan yang masuk akal. Misalnya seorang remaja yang putus sekolah mungkin berkata, “Ya, saya LUPA hari ini,” dan membayar harganya keesokan harinya. Orang-orang, yang pergi AWOL dari pekerjaan, cenderung dipecat, kecuali ada alasan kuat mengapa orang tersebut tidak dapat memberi tahu majikannya tentang ketidakhadiran sebelumnya.
Beberapa juga menggunakan istilah itu lebih longgar ketika mengambil hari sakit ketika mereka tidak benar-benar sakit. Mereka mungkin menganggap diri mereka AWOL karena cuti mereka diberikan dengan alasan yang salah. Pada dasarnya mereka berbohong tentang sakit untuk mendapatkan hari libur.