Ungkapan daging mati mengacu pada kondisi mati, hampir mati, dalam bahaya besar, atau malapetaka. Frasa ini sering digunakan dengan cara yang mengancam. Misalnya, seseorang yang mengancam seseorang mungkin berkata, “Anda adalah daging mati,” untuk mengomunikasikan ancaman itu. Paling sering, itu tidak dimaksudkan secara harfiah.
Dalam hal asal-usulnya, frasa tersebut telah ditelusuri kembali ke tahun 1849, di mana ia awalnya digunakan dalam dialek di berbagai publikasi. Asal usul yang tepat dari frasa tersebut tidak diketahui, tetapi banyak sejarawan kata berpendapat bahwa frasa tersebut dikembangkan dari frasa konseptual yang lebih sederhana yang menghubungkan ancaman terhadap kematian. Misalnya, dalam bahasa Prancis, frasa “orang mati” sering digunakan.
Idiom bahasa Inggris modern juga ada sebagai alternatif dari frase “daging mati,” yang sangat sehari-hari. Cara idiomatik lain untuk merujuk pada ide yang sama adalah dengan menggunakan frasa “orang mati berjalan.” Sebagai alternatif, seseorang mungkin juga hanya menggunakan kata “mati” seperti dalam “kau sudah mati.”
Frasa idiomatik ini hampir selalu digunakan bersama dengan kata ganti. Ketika seseorang mengancam orang lain, mereka akan mengatakan “Anda adalah daging mati.” Jika seseorang ingin mengomunikasikan bahwa mereka sendiri dalam bahaya, mereka akan mengatakan, “Saya daging mati.” Sangat menarik bahwa meskipun frasa ini secara teknis dalam bentuk sekarang, penggunaannya sebenarnya merujuk secara hipotetis ke masa depan. Misalnya, saudara kandung mungkin memberi tahu yang lain: “ketika Ayah pulang, kamu sudah mati.” Di sini, kata kerja present tense “adalah” digunakan untuk menyatakan kejadian di masa depan.
Meskipun frasa ini paling sering dikaitkan dengan ancaman terhadap orang, dalam bisnis, frasa ini juga dapat digunakan untuk membicarakan proyek atau hal lain. Misalnya, jika seseorang mengatakan “ketika bos melihat berapa biaya proyek itu, itu akan menjadi daging mati,” mereka mengungkapkan kemungkinan bos akan “membunuh” proyek atau mengakhirinya sebelum waktunya. Di sini, beberapa idiom lain juga berlaku. Seseorang mungkin mengatakan kepada seseorang untuk “menusukkan garpu ke dalam sesuatu,” yang didasarkan pada idiom lain, kata “selesai,” yang mengacu pada gagasan makanan yang dimasak sepenuhnya.
Cara lain untuk menggunakan idiom adalah dalam konteks yang lebih besar dari sistem peradilan. Di sini ancaman bukan dari orang lain, tetapi dari sistem umum penegakan hukum suatu masyarakat. Seorang petugas pembebasan bersyarat mungkin mengatakan kepada seseorang yang sedang dalam masa percobaan: “jika Anda tertangkap melanggar hukum, Anda adalah daging mati,” mengacu pada hukuman keras atau tanpa ampun yang akan menunggu subjek jika dia melakukan pelanggaran kedua.