Melakukan sesuatu yang dianggap “di atas papan” berarti sangat transparan dalam cara Anda mengelola tugas yang diberikan atau melakukan tindakan tertentu. Dalam pengaturan ini, tidak ada upaya untuk menyembunyikan apa pun yang dilakukan di sepanjang jalan, dan tidak ada upaya untuk menciptakan kesan yang salah mengenai kompleksitas atau sifat kegiatan. Tanpa upaya untuk menyembunyikan apa pun atau menipu siapa pun yang terlibat, berada di atas papan berarti menunjukkan ekspresi kejujuran total yang semua orang bebas untuk memeriksanya sedekat mungkin.
Asal-usul yang tepat dari ekspresi idiomatik agak kabur, meskipun satu teori tertentu cenderung diterima secara umum. Kembali pada hari-hari bajak laut pelaut, strategi umum yang digunakan untuk menipu kapal yang ditargetkan adalah menyembunyikan sebagian besar awak bajak laut dari awak kapal lawan. Idenya adalah untuk memberikan kesan bahwa para perompak tidak lebih dari kru kerangka yang hampir tidak cukup untuk berlayar di kapal. Ini akan mendorong target untuk menurunkan penjaga kolektif mereka, membuat mereka menjadi mangsa yang lebih mudah bagi para perompak. Setelah penjaga itu berkurang, sisa kru bajak laut akan datang dari persembunyian, melancarkan serangan dan mengendalikan kapal target.
Ketika awak kapal bajak laut memilih untuk tidak menggunakan strategi penipuan ini dan sebaliknya akan membuat seluruh awak berada di depan mata kapal yang ditargetkan, dikatakan bahwa kru berada di atas kapal. Fakta bahwa kru tidak menyembunyikan apa pun dan tidak seorang pun, dan secara terbuka menunjukkan jumlah dan kekuatan mereka kepada lawan berarti bahwa tidak ada penipuan yang terjadi dan kapal target tahu persis jenis kekuatan apa yang harus diperhitungkan.
Seiring waktu, pengungkapan yang terbuka dan jujur dari semua informasi yang relevan ini kemudian dikenal dengan menggunakan pendekatan di atas papan. Istilah ini sering digunakan di kalangan bisnis, dan diterapkan pada situasi apa pun di mana perwakilan perusahaan tidak berusaha memutar faktor tertentu atau menyajikan fakta dengan sebaik mungkin untuk menciptakan kesan positif. Ketika bisnis benar-benar di atas papan, semua fakta terungkap untuk pertimbangan konsumen dan mitra bisnis, pertanyaan dijawab secara langsung dan lengkap, dan tidak ada upaya untuk menyembunyikan apa pun yang berkaitan dengan kesepakatan bisnis. Kejujuran jenis ini sering dianggap sebagai sifat yang mengagumkan, dan dapat menjadi dasar bagi konsumen untuk memilih berbisnis dengan perusahaan tersebut selama beberapa tahun.