“Jangan menilai buku dari sampulnya” adalah ungkapan yang bersifat metaforis dan menunjukkan bahwa seseorang tidak boleh menggunakan penampilan sesuatu untuk menentukan nilai isinya. Prinsip yang dikemukakan oleh idiom ini disampaikan melalui ide sebuah buku dan sampulnya. Banyak orang melihat sampul buku dan menggunakan desain atau gambar di atasnya untuk memutuskan apakah buku itu sendiri layak dibaca. Ketika seseorang mengatakan “jangan menilai buku dari sampulnya”, yang dia maksud adalah seseorang harus melihat lebih dalam atau lebih dekat ke sesuatu sebelum memutuskan nilainya.
Sejarah peribahasa populer ini agak sulit ditentukan, meskipun kemungkinan besar berasal dari Amerika. Orang-orang telah menggunakan frasa “jangan menilai buku dari sampulnya” di banyak negara berbahasa Inggris, dan telah digunakan di AS dan Inggris sejak awal hingga pertengahan abad ke-20. Gagasan yang diungkapkan oleh idiom ini, bahwa tidak menilai seseorang atau sesuatu pada nilai nominal, kemungkinan lebih tua dari frasa yang sebenarnya itu sendiri. Karena kata-katanya bergantung pada buku, khususnya buku dengan sampul grafis atau cetak, bagaimanapun, itu adalah ekspresi yang cukup baru yang bergantung pada item yang agak modern.
Sebagai ungkapan, “jangan menilai buku dari sampulnya” berarti bahwa seseorang harus melihat lebih dalam pada sesuatu sebelum dia menilai manfaat dari hal itu. Ide dasarnya adalah bahwa orang sering melihat sampul buku dan melihat gambar yang telah diputuskan oleh penerbit untuk ditempatkan di atasnya. Dengan melihat gambar ini, orang kemudian dapat memutuskan apa isi buku itu dan memilih untuk membacanya atau tidak berdasarkan gambar itu. Namun, tidak ada jaminan bahwa sampul buku benar-benar mewakili isinya.
Ide dasar ini kemudian dapat diperluas secara metaforis ke orang atau objek di dunia yang bukan buku. Seseorang yang mungkin tampak berpakaian buruk berpotensi menjadi sangat kaya; dia mungkin memilih untuk tidak memakai pakaian yang menunjukkan kekayaan itu. Kenyataan dari sifat manusia, bagaimanapun, adalah bahwa banyak orang dengan cepat memberikan penilaian pada objek dan orang lain berdasarkan penilaian awal penampilan dan perilaku. Meskipun “jangan menilai buku dari sampulnya” mungkin merupakan kebijakan yang adil ketika seseorang bertemu orang baru, kemampuan untuk mengevaluasi situasi dengan cepat adalah naluri bertahan hidup yang tetap ada pada orang dan berpotensi masih berfungsi untuk mengidentifikasi situasi berbahaya.