Bifurkasi adalah pemisahan yudisial dari suatu pengadilan menjadi dua atau lebih bagian, sehingga pengadilan yang terpisah, semua bagian dari kasus yang sama, dapat memutuskan masalah-masalah tertentu. Hakim biasanya diberikan kekuasaan untuk menggunakan opsi ini jika mereka ingin mendengar dan memutuskan hal-hal tertentu yang diadili sendiri. Ada beberapa alasan mengapa hakim memutuskan untuk membuat lebih dari satu persidangan.
Dalam banyak kasus, bifurkasi terjadi dalam gugatan perdata, dan terutama dalam hukum keluarga. Pengadilan pidana tidak memiliki banyak contoh, kecuali jika terdakwa berencana untuk mengaku gila atau mengurangi kapasitas mental. Ketika ini terjadi, hakim di banyak daerah akan memilih bifurkasi.
Untuk kasus-kasus ini, persidangan pertama menentukan apakah terdakwa melakukan kejahatan. Sidang kedua hanya dilakukan jika juri mengembalikan vonis bersalah. Terdakwa kemudian dapat mengarahkan pengacaranya untuk menggunakan “kasus” kedua untuk menyatakan bahwa kesalahannya dikurangi oleh kegilaan atau penurunan kapasitas mental, baik saat ini atau pada saat perilaku kriminal.
Pemisahan ini bijaksana, artinya dapat menghemat waktu. Selama persidangan pertama, tidak selalu bermanfaat bagi pengacara terdakwa untuk berdebat tentang kewarasan atau kapasitas mental klien. Masalah mendesak dari persidangan pertama adalah untuk memutuskan bersalah atau tidaknya pihak yang dituduh, terlepas dari motif atau status mentalnya. Harus dinyatakan bahwa beberapa daerah tidak mengikuti aturan ini untuk bifurkasi dan menyajikan semua bukti dalam satu percobaan.
Di pengadilan sipil, contoh analog bifurkasi ada. Ketika seseorang menuntut orang atau perusahaan lain untuk ganti rugi, dua persidangan terpisah dapat terjadi. Seseorang menentukan kelayakan setelan itu. Yang lain mengevaluasi jumlah yang tepat dari kerusakan yang harus diberikan. Sekali lagi, ini tidak selalu dipisahkan, tetapi seorang hakim yang menginginkan kemanfaatan atau konvensi yudisial suatu daerah dapat membuat masalah ini lebih mungkin untuk dibagi menjadi dua persidangan.
Di pengadilan keluarga, hakim mungkin sering memiliki setidaknya dua persidangan untuk perceraian dan dukungan, atau proses perceraian dan hak asuh. Perceraian seringkali mudah diberikan, tetapi pemeriksaan hak asuh dan dukungan dapat memakan waktu lebih lama. Selain itu, setiap keputusan tentang hak asuh atau dukungan sering bergantung pada perceraian yang diberikan. Oleh karena itu, mungkin lebih mudah untuk mengizinkan sidang perceraian terlebih dahulu.
Ada beberapa argumen yang menentang bifurkasi atas nama keluarga peserta pengadilan. Kadang-kadang persidangan tambahan bisa memakan waktu lebih lama dan hal-hal yang sangat penting seperti hak asuh anak mungkin lebih baik diputuskan lebih cepat. Di sisi lain, membagi dua kasus tidak selalu membutuhkan lebih banyak waktu, dan persidangan terpisah lebih cenderung fokus secara terorganisir pada setiap masalah.