Banyak dokter akan menunda merekomendasikan operasi pergelangan tangan kecuali jika kondisi yang sedang dirawat sangat menyakitkan, degeneratif, atau sangat bermasalah sehingga operasi adalah satu-satunya pilihan. Beberapa kondisi yang mungkin memerlukan operasi pergelangan tangan termasuk patah tulang, radang sendi parah, pengangkatan kista ganglion, dan sindrom terowongan karpal. Setiap kondisi dapat diobati tanpa menggunakan pembedahan, tetapi kasus paling parah yang menyebabkan nyeri kronis atau imobilitas sendi mungkin memerlukan pembedahan untuk memperbaiki kerusakan. Sebagian besar operasi pergelangan tangan bersifat invasif dan berisiko merusak tulang atau jaringan lunak.
Fraktur salah satu tulang di pergelangan tangan dapat menyebabkan kebutuhan untuk operasi pergelangan tangan. Fraktur terjadi ketika tulang retak di bawah beban berlebih, menyebabkan rasa sakit dan kemungkinan imobilisasi pergelangan tangan. Fraktur yang lebih kecil, seperti kebanyakan fraktur stres, seringkali dapat diobati tanpa operasi; gips dapat ditempatkan di pergelangan tangan untuk melumpuhkannya sepenuhnya saat tulang sembuh, dan obat anti-inflamasi dapat diresepkan. Namun, jika fraktur cukup parah, operasi pergelangan tangan mungkin diperlukan untuk merekonstruksi tulang atau mengangkatnya seluruhnya dari pergelangan tangan.
Kista ganglion adalah massa jaringan yang dapat tumbuh di pergelangan tangan, menyebabkan rasa sakit atau ketidaknyamanan. Menghilangkan kista tersebut mungkin tidak selalu menjadi pilihan terbaik, karena jaringan lunak di sekitar kista dapat rusak selama operasi pergelangan tangan, dan kerusakan saraf juga dapat terjadi. Namun, jika kista menyebabkan nyeri yang signifikan atau kronis, operasi pergelangan tangan dapat dilakukan untuk mengangkat kista seluruhnya. Sebelum ini dicoba, dokter biasanya akan mencoba perawatan lain yang kurang invasif yang tidak memerlukan pembedahan. Jika perawatan ini gagal dan orang dengan kista kesakitan, dokter dapat merekomendasikan operasi.
Kasus carpal tunnel syndrome (CTS) yang paling parah mungkin memerlukan operasi pergelangan tangan. CTS adalah suatu kondisi di mana saraf pergelangan tangan dan tangan rusak atau tertekan, menyebabkan rasa sakit, mati rasa, kesemutan, dan sensasi tidak menyenangkan lainnya. Kawat gigi dirancang untuk mengobati CTS, dan suntikan kortison juga dapat digunakan, tetapi jika tindakan ini tidak mengatasi masalah, atau jika kondisinya berulang, dokter dapat merekomendasikan pembedahan untuk mengurangi tekanan pada saraf yang terpengaruh. Sekali lagi, ini adalah operasi invasif yang mungkin lebih berbahaya daripada kebaikan, itulah sebabnya operasi ini hanya dilakukan untuk kasus yang paling parah.