Ett växthus måste kunna sända ljus, hålla värmen och stå emot hårt väder. Typen av paneler som används för att bygga ett växthus är avgörande, och man måste också överväga installation, underhåll och budget för att välja de bästa växthuspanelerna. Växthuspaneler är gjorda av glas, glasfiber eller polykarbonat. Var och en har fördelar och nackdelar. Med hänsyn till budget och underhåll, samt absorption av ljus och värme, gör växthuspaneler i polykarbonat det bästa jobbet med att tända och värma upp ett växthus samtidigt som de är hållbara och lätta att underhålla.
Glas är ett populärt material för växthuspaneler eftersom det är bäst på att överföra ljus. Det är också hållbart, och många anser att växthuspaneler i glas är de mest estetiskt tilltalande. Nackdelen med glas är dock att det kan bli väldigt dyrt att installera och rama in eftersom det är tungt och ömtåligt. Även om det släpper in mycket ljus under dagen, isolerar metallramen som behövs för glaspaneler inte bra, så värmen går lätt förlorad. Det är också möjligt att ett glasväxthus blir för varmt när det inte ventileras ordentligt, vilket kan vara ödesdigert för växter.
Växthuspaneler i glasfiber är bland de billigaste alternativen och de är relativt enkla att installera och byta ut. Glasfiber är också starkare än glas och tål hagel bättre. Problemet med glasfiber är att det med tiden kan bli gulnat och inte släppa in så mycket ljus, vilket gör det nödvändigt att byta ut panelerna eller använda tillsatsvärmare. Rengöring kan vara svårt, särskilt med korrugerade glasfiberpaneler, och vissa människor anser att dessa typer av paneler är oattraktiva och tycker att de är svåra att blanda med landskapsarkitektur. Ett annat problem för växthuspaneler av glasfiber är hög brandfarlighet och behovet av skyddskläder och masker, på grund av farliga fibrer, vid kapning av paneler.
Växthuspaneler i polykarbonat har flera av samma fördelar som glasfiber, men utan brännbarhet och fiberproblem. Dessutom släpper polykarbonat in mer ljus än glasfiber, och medan ingenting släpper in så mycket ljus som glas, sprider polykarbonat ljuset, vilket skapar en optimal miljö för att odla växter. Polykarbonats värmebevarande och isoleringsegenskaper är utmärkta, och det kan beläggas med en ultraviolett barriärlösning som hjälper till att förhindra blekning över tiden. Även om det inte är lika estetiskt tilltalande som glas, är polykarbonat mycket mer budgetvänligt och enklare att underhålla, det håller i flera år utan att gå sönder eller behov av tung inramning.