Det finns två grundläggande sätt på vilka människor kan starta ett grannskapsprogram, beroende på vilken typ av program de vill ha. I många regioner har lokala brottsbekämpande myndigheter ett program för grannskapsbevakning, och personer som vill gå med kan följa en specifik uppsättning regler för att bli officiellt erkänd som grannskapsvakt. Det är också möjligt att skapa en informell förening, i samhällen där officiellt erkännande inte är tillgängligt.
Målet med ett grannbevakningsprogram är att organisera ett grannskap så att människor ser upp till varandra och håller ögonen öppna efter tecken på kriminell verksamhet. I ett typiskt program hålls möten regelbundet för att diskutera samhällssäkerhetsfrågor och för att ge information om vad man ska göra i olika situationer. Medlemmarna i klockan har vanligtvis en telefonlista att kontakta varandra med, tillsammans med telefonnummer till lokala brottsbekämpande myndigheter. Minst ett årligt möte rekommenderas, tillsammans med regelbundna utdelningar av flygblad för att hålla människor uppdaterade om grannskapsfrågor som rapporter om stölder, skadegörelse och andra återkommande frågor.
När det gäller ett officiellt erkänt grannskapsprogram måste någon bestämma sig för att samordna grannskapet. Det första steget är att etablera ”grannskapet”, som kan vara ett enda kvarter eller en uppsättning gator. Samordnaren går sedan från hus till hus för att se hur många som är intresserade. Om mer än 50 % av grannskapet kommer att förbinda sig att gå med i grannskapet, kan samordnaren kontakta en brottsbekämpande myndighet för officiellt erkännande.
Tillsammans med samordnaren kommer en brottsbekämpande tjänsteman att fastställa ett datum för ett officiellt organiseringsmöte, till vilket alla medlemmar i samhället är inbjudna. På mötet kan ytterligare medlemmar i grannskapet anmäla sig till grannbevakningsprogrammet och information kommer att ges. Många brottsbekämpande myndigheter erbjuder också utbildningsmöten som täcker specifika ämnen, som hur man föreslår åtgärder till stadsstyrelsen, hur man rapporterar brott och så vidare. Officiellt erkännande som grannvaktsförening ger stadsdelar rätt till utbildningsmöten, tillgång till förnödenheter som säkerhetsbelysning och skyltar i grannskapet för att uppmärksamma besökarna på att en grannskapsvakt är aktiv.
Om inget program för officiellt erkännande via en lokal polisavdelning, sheriffkontor eller annan brottsbekämpande myndighet finns tillgängligt, kan folk skapa sin egen grannskapsvakt. En arrangör kan testa intresset genom att gå från hus till hus i grannskapet och bestämma ett datum för ett grannvaktsmöte. På mötet kan en telefonlista skapas, och folk kan prata om säkerhetsfrågor som är specifika för grannskapet och komma överens om att träffas regelbundet för att hålla grannbevakningsprogrammet aktivt och aktuellt.
När man organiserar möten bör folk överväga det möjliga antalet deltagare och säkerställa ett utrymme som är tillräckligt stort för mötet. Att tillhandahålla mat och dryck rekommenderas också, med vissa grannskapsvaktsgrupper som regelbundet arrangerar potlucks för att främja grannskapets engagemang.
Att förebygga grannbrott är bara effektivt om människor är aktiva. Medborgare måste vara bekväma med att ringa brottsbekämpande myndigheter för att rapportera problem, allt från nödsituationer till kroniska problem som olaglig parkering. Grannar bör också lära känna varandra och överväga att inrätta ett kompissystem som främjar grannskapsband. Till exempel kan kompisar ringa varandra när de ska ut från stan, för att be grannar att hålla ett öga på sina hem.