Koldioxidkrediter är ett sätt för individer och företag att kompensera de koldioxidutsläpp de producerar genom att betala andra människor för att producera mindre koldioxid. Detta betyder i huvudsak att det någon gör när de köper den här typen av produkter är att acceptera att det finns en standardmängd av utsläpp som kan förväntas i världen och att förskjuta fördelningen av dessa utsläpp. För att köpa koldioxidkrediter som individ behöver en person bara gå till en onlinedistributör. På företagsnivå är handel med andra företag ofta inblandad.
För att köpa koldioxidkrediter behöver någon bara hitta en återförsäljare. Det finns många återförsäljare som är villiga att sälja certifikat som säger att kolet har minskat på något sätt i en viss mängd. Innan man investerar är det dock viktigt att undersöka exakt hur kolet har reducerats. I många fall betyder det kanske inte vad investeraren tror att det betyder att hindra kol från att komma in i atmosfären.
Ett av de stora problemen när man bestämmer sig för var man ska köpa koldioxidkrediter är var kolet kommer ifrån. Många utvecklare hävdar att en specifik köpare hindrade dem från att producera en viss mängd kol, men om utvecklaren kunde klara sig utan dessa utsläpp, så är chansen stor att utsläppen aldrig skulle ha släppts ut i första hand. Företag släpper inte bara ut kol i atmosfären för skojs skull; de släpper ut kol i produktionen av produkter och under näringslivets behov. Eftersom pengarna någon betalar för kol sannolikt är mindre än vad den personen skulle kunna tjäna för en produkt eller tjänst, är det naturligt att det en person vanligtvis köper är kol som helt enkelt inte producerades, inte kol som hindrades från att produceras , vilket är en viktig ekologisk distinktion.
Med denna distinktion i åtanke, om en person vill köpa koldioxidkrediter för att minska mängden kol i världen totalt sett, måste han eller hon hitta en återförsäljare som säljer kol som aktivt hindrades från att produceras. Själva köpprocessen är relativt enkel och involverar ofta bara ett kreditkort och ett namn att skriva ut på certifikatet. Dessa produkter är inte verkliga objekt i världen, utan snarare potentialer, och det är konsumentens uppgift att försäkra sig om att det han eller hon köper är precis vad det utger sig för att vara.
Branschen av koldioxidkrediter på det sätt som den har presenterats för enskilda konsumenter betraktas till stor del som ett rackartyg. En individ som vill köpa koldioxidkrediter har inget sätt att säkerställa att minskningen av utsläppen som hans eller hennes köp innebär faktiskt har skett i världen. I en större skala är idén om att flytta över koldioxidutsläppen till rättmätiga ägare felaktig och uppmuntrar inte en total minskning av onödiga koldioxidutsläpp. Det är en mycket mer produktiv strategi att investera i verkliga minskningar av koldioxidutsläppen, som ofta tar formen av bättre teknik och engagerade affärsmetoder snarare än i imaginära mängder som representeras av certifikat. Istället för att köpa koldioxidkrediter kan en person vilja kompensera för koldioxidutsläpp genom att investera i företag som gör miljön till en prioritet.