Ricinolja är en säker och effektiv huskur mot förstoppning när den används enligt anvisningarna på flaskan. Det kan vara så effektivt för att rensa ut tarmkanalen att det tar dagar innan normal tarmfunktion återupptas. Användningen av ricinolja för förstoppning är möjlig eftersom den stimulerar väggarna i tunn- och tjocktarmen, men den bör endast användas på kort sikt, eftersom långvarig användning kan göra magbesvär värre. Oljan har potentiella biverkningar, och den rekommenderas inte för användning av ammande eller gravida kvinnor på grund av potentiell skada på barnet.
Ricinbönan som denna olja härrör från innehåller ricin, ett av de mest potenta gifterna som människan känner till, med så lite som 1 milligram som en dödlig dos för en vuxen man. Kommersiell produktion av ricinolja tar bort ricinet. När man använder ricinolja mot förstoppning måste man tänka på att oljan kan ge upphov till bäckenstockning, att den kan framkalla aborter och att oljan kan transporteras genom mjölkkörtlar till ammande spädbarn. Den dödliga dosen av ricinolja är okänd, men antas vara ganska stor. Personer som missbrukar denna produkt kan uppleva problem som uttorkning och elektrolytobalanser orsakade av oljans tendens att minska vattenabsorptionen genom tarmväggen.
I det gamla Egypten var det vanligt att använda ricinolja mot förstoppning. Ricinväxten är infödd i östra Afrika och var känd för denna civilisation. Sedan dess har användningen spridits över hela världen, och det har blivit en vanlig behandling för ett antal andra tillstånd. Ricinolja används också som en smakförstärkare i livsmedelsproduktion och som ett smörjmedel i många industriella användningar. I USA:s tidiga dagar blandades ricinolja med alkohol och såldes som ett botemedel mot allt från förstoppning till artrit, även om forskning har visat att det inte har någon mätbar effekt på artrit.