Virologer är expertforskare som studerar sammansättning, ursprung, evolution och aktivitet hos virus. De flesta yrkesverksamma har doktorsexamen i ämnet eller i ett närbesläktat område som mikrobiologi, även om vissa virologer är legitimerade läkare. En person som vill bli virolog kan förvänta sig att tillbringa minst åtta år i grund- och forskarutbildning, följt av flera år i residens- eller gemenskapsutbildning. Beroende på en individs forskningsintressen kan han eller hon bli virolog i ett kliniskt sjukhuslabb, en privat forskningsinstitution, ett universitet eller en statlig myndighet.
En fyraårig kandidatexamen i biologi eller kemi kan vara till stor hjälp för en person som vill bli virolog. Som grundutbildning kan en student ta föreläsnings- och laboratoriekurser i ett antal relevanta ämnen, inklusive mikrobiologi, fysik, organisk kemi och miljövetenskap. Under det andra eller tredje året av ett program kan en student börja fundera på om han eller hon vill bedriva akademisk forskning eller tillhandahålla medicinska tjänster, och titta på forskarutbildningen i enlighet med detta.
En individ som är intresserad av tillämpningar av virologi på människors hälsa måste vanligtvis klara ett medicinskt antagningstest och registrera sig i en ackrediterad fyraårig skola. Många medicinska skolor erbjuder examensplaner som är mer inriktade på laboratorieanalys av sjukdomspatologi, snarare än direkt patientvård. En person som så småningom vill bli virolog vid ett universitet eller forskningsinstitut kan skriva in en Ph.D. program i virologi, mikrobiologi, bakteriologi eller liknande studieområde.
Både läkarutbildningen och Ph.D. studenter tillbringar större delen av sin tid i universitetslabb, genomför oberoende studier och hjälper till med större projekt som leds av professorer. En hoppfull virolog har chansen att bekanta sig med många typer av labbutrustning, förnödenheter och procedurer. Genom att behärska forskningsfärdigheter och göra framsteg i meningsfulla studier kan en individ avsevärt förbättra sina chanser att hitta ett lönsamt jobb efter examen.
En person som vill bli virolog på ett medicinskt labb går vanligtvis in på ett två- till treårigt residensprogram efter college. På liknande sätt deltar ofta nya forskningsvirologer i två till treåriga postdoktorala stipendieprogram vid universitet eller privata laboratorier. Som invånare eller kollega hjälper en ny forskare normalt erfarna forskare och börjar bygga upp ett starkt rykte inom området. Med erfarenhet ges han eller hon vanligtvis friheten att utforma och genomföra självständiga projekt.