Under loppet av en komplex mordutredning kan hundratals bevis skickas till ett brottslabb, inklusive offrets kropp. Utredare på platsen är försiktiga när det gäller att skicka bevis till brottslabbet för att säkerställa att inget viktigt missas. Kläder som bärs av offret, mattor, eventuella biologiska ämnen som hittats på plats, insekter, ett vapen och allt ovanligt kommer att fotograferas på plats, packas och skickas till brottslabbet för ytterligare inspektion.
Från det ögonblick som ett bevis är förpackat, förblir det i en kontrollerad kedja av förvar för att säkerställa att det inte är kontaminerat. När den anländer till kriminallabbet skriver en tjänsteman på labbet under på den och låser antingen in den eller tar den direkt till en arbetsbänk för undersökning. Alla som hanterar bevisen bär handskar, och ofta skyddssköldar även över plaggen för att ytterligare minska risken för kontaminering.
Alla bevis som kommer in i ett brottslabb får ett unikt identitetsnummer och fotograferas utförligt innan det undersöks. Den första granskningen av bevisen är vanligtvis ihopkopplad med en dikterad eller skriftlig beskrivning som går in i de register som är associerade med det beviset. Därefter dammas eller röks bevisen för fingeravtryck, innan de kan bäras bort genom hantering. Om fingeravtryck hittas lyfts de och läggs åt sidan för korsmatchning.
Efter fingeravtryck undersöks bevisen för spår av fibrer eller biologiskt material som hår och blod. Dessa bevis kommer i sin tur att försiktigt tas bort, packas och numreras för detaljerad analys. Fibrer kommer att undersökas och fotograferas, eftersom de kan ge värdefulla ledtrådar; om ett offer någon gång placerades i bagageutrymmet på en bil, till exempel, kan fibrer på hans eller hennes kläder användas för att fastställa bilens märke. Biologiska bevis testas för DNA så att de potentiellt kan matchas med en brottsling eller person av intresse som befann sig på brottsplatsen.
Även vapen som hittats på platsen undersöks noggrant. Om vapnet var en pistol kommer ballistiska tester att utföras för att fastställa när det avfyrades, och för att få rena prover av kulor från vapnet som skulle kunna jämföras med kulor på brottsplatsen, för att matcha vapnet med mordet. Knivar och andra instrument testas noggrant för spår av biologiskt material och deras former fotograferas och beskrivs så att de kan matchas med sår på offret. Om vapnet har ett serienummer eller unik identifierare kommer det att läggas in i en databas för att se om information om vapnets senast registrerade ägare kan hittas.
Offret förs till en obduktionssvit på brottslabbet för att undersökas av en rättsmedicinsk patolog, som kan hitta bevis på kroppen såsom fibrer, biologiskt material och kulor som skickas tillbaka till brottslaboratoriet. Obduktionen är en mycket viktig del av undersökningen, eftersom den kommer att fastställa den exakta dödsorsaken, och även ge ledtrådar om tidpunkten för döden. Rättsläkaren kommer också att kunna berätta om kroppen har flyttats och identifiera offret, om hans eller hennes identitet inte redan har fastställts.
Analysen av bevis vid ett brottslabb hjälper brottsbekämpande myndigheter att spåra brottslingar. När någon väl har arresterats och formellt åtalats kan dessa bevis också hjälpa till att fälla den anklagade i en domstol, om han eller hon är skyldig. När bevis har undersökts av brottslaboratoriet och visas i rätten, beslutar juryn om det är tillräckligt övertygande för att förtjäna en fällande dom eller inte.