Sertralin, även känd som sertralinhydroklorid (C17H17Cl2N), är ett psykiatriskt läkemedel som vanligtvis skrivs ut mot depression, tvångssyndrom och ångestsyndrom. Nyligen genomförda studier tyder på ett samband mellan sertralin och fosterskador. Användning av sertralin under graviditet har kopplats till en ökad risk för fosterskador i hjärtat, buken eller ändtarmen, samt problem med lembildning. Den ökade risken är liten i absoluta termer och graviditet anses inte vara en absolut kontraindikation för att ta sertralin, men US Food and Drug Administration (FDA) råder läkare att vara försiktiga när de förskriver det och bara göra det om fördelarna är tillräckliga för att uppväga ökad risk. Medicinska studier av sambandet mellan sertralin och fosterskador är fortfarande ganska begränsade vid denna tidpunkt, och ytterligare forskning pågår.
Bland de allvarligaste potentiella fosterskadorna i samband med sertralin är septumdefekter, eller hål i väggen som delar hjärtats vänstra och högra sida. Detta orsakar problem med blodflödet och kan resultera i andfåddhet, pulmonell hypertoni och oförmåga att trivas. I svåra fall kan det så småningom resultera i cyanos eller hjärtsvikt. Många septumdefekter läker av sig själva, men i vissa fall krävs operation för att åtgärda problemet.
Sertralin är associerat med en förhöjd risk för omphalocele, en fosterskada i bukväggen som gör att några av bukorganen placeras utanför buken snarare än inuti. Organen finns i en förlängd påse av bukhinnan, membranet som kantar insidan av buken, men är utanför musklerna som bildar bukväggen. Detta kan variera i grad, från endast ett fåtal spolar av tarmen som sträcker sig utanför bukväggen till extrema fall där tarmarna, levern och andra bukorgan är helt utanför buken. Omphalocele kan vanligtvis korrigeras genom kirurgi, även om allvarliga fall kan kräva en serie rekonstruktiva operationer under en period av veckor, månader eller i extrema fall år.
Ett annat område där det finns ett samband mellan sertralin och fosterskador är i armar och ben, eftersom användning av sertralin är kopplat till en ökad risk för lemminskningsdefekter. Dessa är fosterskador orsakade av felaktig utveckling av fostrets lemmar i livmodern. Som ett resultat kommer en eller flera lemmar hos en person med denna defekt att vara onormalt små eller saknas helt.
Det finns också ett samband mellan sertralin och fosterskador i den nedre matsmältningskanalen. Det är kopplat till en ökad risk för ett tillstånd som kallas anal atresi eller imperforerad anus. I en form av anal atresi är anus för smal eller i vissa fall helt saknad, vilket gör kirurgiskt ingrepp nödvändigt så att barnet kan eliminera avfall. Det kan också skapa en fistel, eller onormal anslutning, mellan ändtarmen, urinvägarna eller slidan, och i extrema fall få dem att smälta samman till en enda passage som kallas en ihållande cloaca.