Histamin och antihistamin är föreningar som har motsatta effekter på människokroppen. Histaminer utlöser en allergisk reaktion medan antihistaminer lugnar det. Människokroppen kan skapa båda dessa kemiska budbärare på egen hand, även om de också kan införas i kroppen från externa källor. Eftersom ett histamin och ett antihistamin konkurrerar om samma receptorer, kan ett antihistamin blockera effekten av histamin.
Påverkar kroppen på motsatta sätt, ett histamin och ett antihistamin är båda nödvändiga för ett antal olika kroppsfunktioner. Ett histamin verkar stimulerande när det kommer i kontakt med receptorceller, medan ett antihistamin får exciterade system att lugna ner sig. Båda dessa kemikalier är viktiga i sömncykeln, där histamin ger en känsla av vakenhet och antihistamin en känsla av dåsighet.
Välkänt för sin förmåga att framkalla allergiska reaktioner används ett histamin oftast för att stimulera immunförsvaret. Det orsakar kemiska förändringar som för mer vätska in i ett drabbat område, orsakar irritation och varnar vita blodkroppar om närvaron av ett möjligt hot. Även om dessa effekter är önskvärda när kroppen bekämpar en äkta inkräktare, kan ett problem uppstå när ett histaminsvar utlöses av en godartad substans, såsom ett allergen. Okontrollerad histaminreaktion kan orsaka en person mycket obehag och behandlas ofta med hjälp av ett antihistamin.
När ett histamin och ett antihistamin båda är närvarande samtidigt, eliminerar antihistaminen effekterna av histamin. Båda dessa kemiska budbärare försöker binda till samma receptorställen vilket gör det omöjligt för de två att binda till samma cell på en gång. När ett antihistamin binder till en plats, blockerar det effekterna av histamin under en period. Om det inte går att bifoga och skicka kemiska meddelanden, kommer de negativa effekterna av en histaminreaktion så småningom att lätta. Om nivån av antihistamin är tillräcklig blockeras effekterna av histamin helt.
Både ett histamin och ett antihistamin kan antingen syntetiseras eller föras in i kroppen genom externa källor. Histamin finns naturligt i en mängd olika livsmedel, vilket både kan orsaka en lokaliserad histaminreaktion och öka mängden histamin i kroppen, eventuellt öka allergisymtomen. Ett antihistamin används i en mängd olika mediciner, de flesta av dem syftar till att stoppa en oönskad histaminreaktion.