Erytromycin är en typ av receptbelagd antibiotika. Det faller in i en klass av läkemedel som kallas makrolidantibiotika. Det kan användas för att behandla en mängd olika bakterieinfektioner, inklusive vissa sexuellt överförbara infektioner samt övre luftvägs- och hudinfektioner. I vissa fall kan det också användas för att förhindra vissa infektioner. Vårdgivare varnar i allmänhet patienter för flera möjliga biverkningar av erytromycin och kan rekommendera att det inte används till vissa individer.
Som ett makrolidantibiotikum hjälper erytromycin att bekämpa bakterier genom att påverka produktionen av ett speciellt protein som vissa bakterier använder för att föröka sig. Men inte alla bakterier använder detta protein, så läkemedlet fungerar bara för att bekämpa vissa infektioner orsakade av bakterier som är kända för att vara mottagliga för dess effekter. Även om bakterier kan vara mottagliga för mer än en typ av antibiotika, kan erytromycin gynnas i fall då det antingen gör ett bättre jobb med att bekämpa bakterierna eller när personen med infektionen är allergisk mot andra typer av antibiotika som kan användas.
Ett exempel på en bakterie som erytromycin kan hjälpa till att bekämpa är Neisseria gonorrhoeae-bakterien. Denna bakterie kan orsaka den sexuellt överförbara genitala infektionen, allmänt känd som gonorré. Erytromycin är ofta det valda läkemedlet vid behandling av gonorrépatienter med penicillinallergier. På samma sätt används det också ofta för att behandla syfilis hos patienter som är allergiska mot penicillin.
Hos både patienter med och utan penicillinallergier kan erytromycin också användas för att bekämpa andra typer av bakterier, såsom de som infekterar halsen, lungorna och huden. Det kan till exempel hjälpa till att bekämpa halsfluss, difteri och kikhosta. Det kan också användas för att förhindra infektion orsakad av vissa Streptococcus-bakterier, inklusive reumatisk feber.
Som med de flesta mediciner varnar vårdgivare generellt för vissa biverkningar som kan orsakas av erytromycin. Vissa av dessa biverkningar, såsom illamående, diarré och magkramper, kan vara milda och försvinna av sig själva. Andra biverkningar kan vara ett tecken på ett allvarligt problem, såsom en allergisk reaktion eller leverproblem. Sådana allvarliga biverkningar kan inkludera andningssvårigheter; svullnad av mun, svalg och ögon; och gulfärgning av ögon eller hud.
Vårdgivare kan rekommendera användningen av erytromycin hos vissa personer. Denna grupp kan till exempel inkludera personer med leverproblem, de som är allergiska mot andra makrolidantibiotika och de som tar vissa andra mediciner. I dessa fall kan risken för biverkningar eller förvärring av ett befintligt tillstånd uppväga eventuella fördelar med att ta läkemedlet.