Hög feber kan åtfölja virus, infektioner eller reaktioner på immuniseringar. Det är kroppens sätt att försöka bli av med infektioner, och det kan vara effektivt. Men de flesta människor är nyfikna på att veta när febern börjar bli farlig, och i de flesta fall är det inte så farligt på egen hand. Mycket hög feber kan vara farligt för personer med extremt undertryckt immunförsvar och för mycket små barn. I allmänhet är en något förhöjd kroppstemperatur inget stort problem, såvida det inte varar under en längre tid.
Det finns riktlinjer för att avgöra vad som anses vara en riktigt förhöjd feber och när man ska ringa läkare om feber. Dessa varierar beroende på ålder. Det bör först förstås vad normal kroppstemperatur är. Detta är vanligtvis 98.6 grader F (37 grader C), som tas oralt, rektalt eller med örontermometrar. Avläsningar under armen, eller axillära temperaturer, är vanligtvis cirka en grad F lägre, eller cirka 36.5 grader C.
Hos spädbarn som är tre månader eller yngre är feber anledning till oro och varje rektal avläsning över 100.4 grader F (38 C) är en indikation på att kontakta läkare. Detta beror på att spädbarn snabbt kan ge efter för sjukdom och de kan torka ut i en hast. Det är mycket farligt att ignorera tecken på feber hos ett spädbarn, och människor kan leta efter feber om de märker extra irritabilitet, sömnighet eller om ett barn verkar väldigt varmt. Det är också viktigt att meddela läkare om ett spädbarns temperatur sjunker under 97 grader F (36.11 C).
När ett barn är över tre månader gammalt anses hög feber vara 102 C (38.88 grader F). Detta bör alltid innebära att en läkare ska tillkallas för att avgöra om barnet ska uppsökas. Lägre feber kan vara ett akut tillstånd om ett barn inte svarar och är mycket sömnigt. Detta kan signalera att barnet har ett tillstånd som hjärnhinneinflammation, och barnet bör omedelbart tas till en akutmottagning.
Barn under 5 år är också mer sårbara för en typ av anfall som orsakas av feber. Dessa kallas feberkramper. De flesta av dessa kommer inte att skada ett barn permanent, men om det inträffar är det en medicinsk nödsituation och ett barn bör omedelbart uppsöka läkare. Feberkramper är inte särskilt vanliga hos äldre barn eller hos vuxna.
Hos vuxna anses hög feber vanligtvis vara 103 grader F (39.44 grader C). När en sådan feber uppstår, särskilt om den inte går ner inom en dag, kontakta en läkare. Dessutom kan alla personer i alla åldrar som har feber i flera dagar, även om den är lägre än högfeberintervallet, ha en infektion och bör kontakta en läkare.