Smidesjärnspindlar, även kända som balustrar, stödjer räcken längs trappor, balkonger och uteplatser. Att använda spindlar och balustrar ger både säkerhet och estetiskt tilltalande accenter. Vanligtvis kopplar balustrar det övre räcket till antingen ett nedre räcke eller golvet. Att omsluta kanten av en balkong eller trapphus bakom spindlar av smide förhindrar att en person halkar och faller över kanten. Att fästa en ledstång på spindlarnas toppar ger stabilitet för särskilt branta trapphus eller höga balkonger.
Byggare använder vanligtvis smidesjärnsspindlar mellan en övre handledare och en nedre fotskena. Beroende på specifika material som används fästs spindlar på räcken på en mängd olika sätt. Till exempel är gamla smidesräcken ofta tillverkade helt av metall, med spindlar och räcken smidda oberoende av varandra, sedan svetsade samman. Nyare design har smidesjärnsspindlar eller balustrar förankrade i angränsande delar med betong, skruvar, nitar eller andra fästelement.
Räcken längs trapphuskanter och runt balkonger eller andra öppna ovanjordiska ytor kräver mindre byggmaterial än en solid vägg, samtidigt som den ger erforderlig säkerhet. Sådana byggnadsdetaljer illustrerar hur funktionella designelement ger estetisk tilltalande, ofta till en lägre kostnad än andra byggnadsalternativ. Faktum är att användningen av järnbalkar och andra smidesjärnsaccenter troligen berodde på lokala smeders förmåga att smida sådana material enklare, snabbare och mer ekonomiskt än att arbeta med att bryta sten eller fälla timmer.
Historiskt sett har trappor och balkongräcken gjorda av smidesjärn både spindlar och räcken gjorda av samma material. Men i modern tid kombineras metallaccenter med sten, trä och andra byggmaterial för att ge kontrast, ökad strukturell integritet, minskade kostnader och andra fördelar. I många konstruktioner skapar användningen av järnbalkar kopplade till träräcken en attraktiv kontrast mellan de två materialen. Att blanda trä med metallaccenter som smidesjärnspindlar gör det också möjligt för varje material att komplettera det andra när det gäller stabilitet och hållbarhet.
Användningen av smidesjärnspindlar i privata och offentliga byggnader är en praxis som kan spåras hundratals år tillbaka i många kulturer runt om i världen. Från postmoderna höghuslägenheter i Paris, till månghundraåriga herrgårdar i Toscana, till 20-talets förortshem i Detroit, användningen av smidesjärnsräcken, balustrar och andra metallaccenter förekommer i gamla och nya byggnader och bostäder. Beroende på aktuella populära inredningstrender, accentuerar dessa räcken och järnbalkar sten, trä, tegel och andra byggnadsmaterial med universell dragningskraft.